Найбільша у світі робота

Останні два десятиліття я жив, як багато хто вважає, американською мрією, заробляючи великі гроші, працюючи лише неповний робочий день. Моя професія? Касир. Мій офіс? Столи для блекджеку по всьому світу. Неймовірні привілеї супроводжували моє покликання - квитки в перші ряди на великі боксерські бої, пропозиції зіграти в гольф зі знаменитостями, місця в першому ряду на аншлагові шоу та вишукані вечері в найкращих ресторанах. Хоча я насолоджувався цим епікурейським досвідом, компліменти були суто побічною вигодою. Я обрав цю незвичну сферу діяльності лише з однієї причини - заробляти гроші. Легких грошей. І я досяг успіху, ставши одним із найкращих гравців у блекджек у країні.

Як я виграв у грі, де всі очікують програшу? Або, що важливіше, чи може такий читач, як ви, піти моїми слідами і регулярно виводити гроші з казино? Всупереч думці деяких людей, вам не потрібно бути математичним генієм або грати в якійсь висококапіталізованій команді, щоб стати хижаком, а не жертвою в блекджеку. Я покажу, як моя кар'єра спростовує ці дві поширені помилки і як дисципліна, драйв і наполегливість стали ключем до мого успіху. Саме ці якості зрештою відокремлюють тих, хто насправді заробляє на життя блекджеком, від тих, хто відвідує блискучі храми азарту лише для того, щоб допомогти оплатити рахунки за світло.

Типовий голлівудський міф зображує професійних гравців у блекджек як ходячі банки даних - клони "Людини дощу" з неймовірною фотографічною пам'яттю. Правда полягає в тому, що будь-хто із середніми здібностями може навчитися рахувати карти і стати успішним гравцем. Я дійсно володію винятковою пам'яттю, але головною моєю силою була собача наполегливість. Я читав усе, що писали талановиті гравці, які були до мене: такі геніальні люди, як Устон і Вонг. Я вбирав їхні поради і вдосконалював їх, витягуючи з них все до останньої унції теоретичної переваги, яку можуть отримати карткові лічильники над будинком. Потім, перш ніж переступити поріг казино, я дисциплінував себе, щоб грати як машина, відточуючи свої навички понад сотню годин практики вдома, невпинно тренуючись доти, доки всі рішення та розрахунки не стали такими ж природними, як дихання. Наприклад, я тренувався говорити, швидко відраховуючи колоди, пересилюючи себе, доки не зміг пролетіти через п'ятдесят дві карти за 12-14 секунд.

Впевнений у своїх навичках, я атакував будь-яку гру в блекджек до шести колод, яка пропонувала хороші правила і велику проникливість, але швидко зрозумів, що грати проти однієї колоди - це найпростіший спосіб обіграти гру. (Рахувати шість колод не складніше, ніж одну, але перевага рідко піднімається так високо, а відсоток виграшу, як правило, нижчий при грі з декількома колодами). Втім, деякі експерти рекомендували грати тільки в туфлі, тому що піт-боси дуже пильно стежили за одноколодною грою. Будучи за своєю натурою протилежністю, я відмовився слідувати за стадом і рано заприсягся грати тільки найкращі ігри, а одно- і двоколоди давали найбільшу перевагу при прямому підрахунку карт. Тож поки більшість гравців збігалися, як лемінги на взуття, я шукав ручні ігри, коли це було можливо. Я все ще грав за шестиколодними столами, але дисциплінував себе, щоб класти гроші на повсть тільки для найсильніших ігор, а це означало, що багато днів я проводив більше часу на прогулянках у пошуках ідеальних умов, ніж за грою.

Ще одна важлива якість, необхідна професійному гравцеві в блекджек, - це драйв. Щоб залишатися поза увагою нагляду казино, я постійно пересувався. У той час як більшість професіоналів звично поверталися до Лас-Вегаса, я відвідував маленькі містечка далеко від второваних доріг і відважувався грати на озері Тахо, коли одне з тамтешніх казино зробило потенційно прибуткову ставку "більше/менше 13".

В останнє десятиліття я скористався гральним вибухом, що охопив серце Америки, і грав на численних річкових суднах та в індіанських резерваціях. У Міссісіпі високі ліміти поєднувалися з найкращим у світі одноколодним блекджеком. Казино в Міннесоті зробило мені пропозицію, від якої я не зміг відмовитися, і я провів тиждень, граючи в сенсаційну двопалубну гру з особливими правилами. Одного разу я їхав цілу ніч з Чикаго, щоб скористатися акцією 2 до 1 на блекджек, яка проходила за 800 миль у Віксбурзі.

Пошук найгарячіших клубів вимагав важкої роботи та додаткових зусиль. У пошуках прибуткових ігор я об'їздив увесь світ і побував у таких місцях, як Домініканська Республіка, де грав за приватними столами в маленьких, брудних і небезпечних казино. Зрозуміло, що орієнтуватися в інших культурах складно і часто непередбачувано. Я прилетів на Схід, коли там запровадили рідкісні бонуси за п'ятикарткові роздачі, але в одному казино мій виграш виплатили фальшивими грошима. Я здійснив лише одну ігрову поїздку до Європи, але вона була прибутковою, оскільки я обіграв кілька клубів у Бельгії, які пропонували вигідне правило ранньої здачі.

Я подорожував у ці далекі місця не в пошуках додаткових миль для часто літаючих пасажирів. Як і інші лічильники, я все ще здійснював періодичні паломництва до азартної Мекки, відомої як Місто Гріха. Щоб постійно вигравати в блекджек, потрібна була наполеглива праця і готовність сміливо йти туди, де мало хто бував раніше, в пошуках найкращих ігор. Картковим лічильникам потрібна неабияка наполегливість і завзятість, щоб долати численні перешкоди, які стоять перед ними.

Багато хто вважає блекджек ідеальним стилем життя, оскільки він поєднує в собі високі прибутки та максимально гнучкий графік. Ці люди тяжіють до підрахунку карт, тому що хочуть мати таку роботу, де вранці, коли всі інші піднімаються з ліжка, вони просто перевертаються. Однак обміняти свою зарплату на фішки казино - це зовсім не просто і не для людей зі слабкими нервами.

Моя кар'єра в блекджеку починалася досить скромно. Під час своєї першої гри я обережно поставив на сукно максимальну ставку в десять доларів, знаючи, що весь мій банкрол міститься в тісних межах мого гаманця. Перші кілька років мені пощастило часто вигравати, і мій капітал неухильно зростав, поки я не накопичив шестизначну суму. Це дозволило мені ставити до тисячі за роздачу в позитивних ситуаціях, що наштовхнулося на ліміти в більшості клубів. Хороший лічильник карт виграє від чверті до третини своєї максимальної ставки за годину. Отже, з максимальною ставкою $1000 я заробляв близько 300 баксів на годину. Однак, якщо ваш банкрол дозволяє робити максимальну ставку лише $25, то очікуваний прибуток знижується до $7 на годину - що не змусить нікого кинути свою ділову кар'єру і пенсійний план.

Високі витрати на проїзд також можуть зменшити потенційний прибуток, тому багато картярів-початківців незмінно завищують ставки, щоб підвищити погодинну ставку. Це одна з головних причин, чому казино не надто переймаються діями більшості потенційних лічильників карт. Великі клуби мають майже необмежену кількість грошей, з якими можна працювати, а багато лічильників карт недостатньо капіталізовані. Цей факт, у поєднанні з помилками гравців, призводить до того, що багато з них повертаються додому розореними і кличуть маму.

Легко мріяти про те, як під час наступної поїздки ви виграєте достатньо грошей, щоб купити новий Porsche. Але це зовсім інший світ, коли ви просиділи десять виснажливих годин за найгіршими картами, які тільки можна собі уявити. Потрібна людина зі сталевими нервами та міцною психікою, щоб не піддаватися калейдоскопу емоцій, які бомбардують потенційних профі за столами.

Професійний гравець у блекджек ніколи не виграє весь час, і я очікував, що протягом короткої поїздки буду вигравати приблизно дві третини часу. Проте програшні сесії закарбовуються в пам'яті набагато довше, ніж виграшні дні. Я добре пам'ятаю, як друзі скасували сусідське барбекю, тож я змінив свої плани, залишився на додатковий день в індіанській резервації і програв вісімнадцять тисяч доларів. Або поїздка до Вегаса, коли я накопичив помірний виграш, але втратив дванадцять тисяч за останні десять хвилин перед тим, як відправитися на літак. Більша частина з них припала на останню катастрофічну роздачу, коли я чотири рази розділив банк і двічі подвоїв ставку - тільки для того, щоб побачити неминучий 21 дилера.

Я ніколи не намагався вигадувати велосипед, а лише вдосконалював техніки, розроблені попередніми гравцями. Основна передумова підрахунку карт обертається навколо того, чи було вилучено з гри надлишок старших або молодших карт. На відміну від інших ігор казино, таких як рулетка або кості, які не мають пам'яті, в блекджеку минуле впливає на майбутнє. Я вибрав складнішу систему підрахунку, відмовившись від простого "старша-менша", який використовують багато хто, міркуючи, що в довгостроковій перспективі складніший підрахунок дасть набагато більший прибуток. Я використовував Hi-Opt II і бічний підрахунок тузів на ногах. Це було складно, але додатковий виграш дійсно збільшився за півмільйона роздач у блекджеку, які я зіграв за свою кар'єру.

"Типовий день в офісі" для мене складався з ранкової пробіжки та сніданку перед тим, як атакувати столи. Часто доводилося проводити в полі до чотирнадцяти годин, щоб вкластися у вісім годин реальної гри. У більшість поїздок я брав із собою до сорока тисяч готівкою (решту грошей залишав удома або вкладав на фондовому ринку, оскільки всі знають, що акції ніколи не падають). Потім я запихав близько двадцяти тисяч із сорока в свою поясну сумку для кожної щоденної сесії, а решту залишав у банківській скриньці. Я розраховував вигравати близько двох тисяч доларів на день; але з урахуванням коливань, я зазвичай вигравав або програвав від п'яти до десяти тисяч щодня, а іноді, як на американських гірках, більше двадцяти тисяч.

Кожного разу, коли я робив першу ставку в казино з іграми на взуття, я спочатку обходив яму, знаходив свіжу тасовку і стояв за столом за спиною, поки не отримував сприятливої ситуації. Потім я намагався незворушно вскочити з великою ставкою. Більшість піт-босів нададуть перевагу презумпції невинуватості новачку, який грає на великі гроші. Як я вже говорив раніше, набагато більше потенційних картярів програють, ніж виграють, і казино неохоче пускають хайролерів, якщо не впевнені, що це кваліфікований професіонал, який переможе їх у довгостроковій перспективі. З цієї причини я часто міг дозволити собі на деякий час стрибати зі своїми ставками вгору і вниз відповідно до рахунку. У Вегасі я зазвичай грав короткі сесії і швидко переходив з казино в казино, перш ніж вони могли визначити, чи я занадто хороший для їхньої гри. Але в штатах за межами Невади гравці рідко мають таку розкіш, оскільки ізольованість більшості клубів робить довші сесії майже обов'язковими.

Слід визнати, що спека і пильна увага з боку персоналу казино обпікає сильніше, коли ви змушені грати в одному і тому ж клубі цілими днями, але мене ніколи не було легко залякати. (Одного разу я проїхався на мотоциклі, у випускному капелюсі та мантії, коридорами моєї середньої школи - лише для того, щоб виграти невелику ставку). Через мою гру з високими ставками мені заборонили в'їзд у різні місця по всьому світу, і мене виганяли більше двохсот разів. І я не ношу цю відзнаку як знак пошани. Мені ніколи не було приємно отримувати 86 балів і бачити, як ще одна прибуткова гра зникає.

Але суть для мене завжди залишалася незмінною - я грав, щоб заробляти гроші, а не дружити. Я розглядав заборону просто як професійну небезпеку. Якщо ви сильний гравець, який виграє, то ви - загроза, і казино зазвичай виганяють будь-кого, хто кидає виклик першій заповіді азартних ігор - заклад завжди повинен вигравати. Я бачив багато гравців, які так параноїдально боялися бути вигнаними, що не робили великих ставок у критичних позитивних ситуаціях. Ця боязкість давала їм довголіття, але надто дорогою ціною, оскільки вони рідко отримували значну перевагу над закладом. Інші гравці, будучи вилученими один чи два рази, думали, що їхня кар'єра закінчилася, і просто здавалися занадто рано. Для досягнення успіху в цьому бізнесі майже обов'язковою умовою є невблаганність особистості.

Інша помилка, про яку я згадував раніше, стосувалася того, чи можна виграти серйозні гроші в блекджек поодинці. Протягом своєї кар'єри я рідко грав у команді, віддаючи перевагу підходу "вовка-одинака", який атакує столи. Багато прибуткових блекджек-команд з величезними бойовими скринями загрібали постійний потік фішок. Але для індивідуальних гравців я заробив більше грошей, ніж майже будь-який інший картковий шулер, що літає поодинці - адже я виграв понад мільйон доларів лише в одно- та двоколодному блекджеку.

Однак я все одно час від часу приєднувався до інших лічильників. Деякий час я грав у сумнозвісній чеській команді, а також спробував кілька авантюр з деякими старими приятелями Кена Устона. У цих груп були величезні банкроли, і одного разу в Атлантик-Сіті я виграв близько двадцяти тисяч в одному черевику, щоби за годину програти все назад разом з іншими двадцятьма тисячами. За моїм столом утворився невеликий натовп, який спостерігав за неймовірними гойдалками, і після повного краху до мене підійшов молодий хлопець. Я досі чітко пам'ятаю, як він повільно похитав головою і сказав: "Друже, ти щойно програв більше грошей, ніж я заробляю за рік".

Такі кмітливі люди, як Том Хайлэнд, дуже добре організовують групи охочих гравців і запускають їх у казино. Хоча потенційно можна заробити більше грошей, приєднавшись до добре налагодженої команди, є кілька негативних моментів. Часто занадто багато пальців у пирозі створюють проблеми, як, наприклад, коли я грав шість днів в одній команді і виграв п'ятдесят тисяч. Що я взяв? Жалюгідні $2,100, тому що пара гравців нижче середнього рівня розбавили загальну частку. Скімінг і некомпетентність також переслідували численні команди, і багато банкролів були випотрошені чиєюсь звичкою до кокаїну або жадібністю. Є щось таке в азартних іграх на великі суми готівки, що може пробудити в людях найгірші риси.

Тому я вважаю, що цілеспрямований гравець може чудово впоратися сам, і йому краще грати індивідуально, ніж об'єднуватися з іншими гравцями. Хоча багато високоприбуткових ручних ігор зникли за останні кілька років, я поділився в цій статті своїм досвідом гри в одно- і двопалубні ігри, тому що принципи успіху в блекджеку (або в будь-якому іншому бізнесі) залишаються незмінними - ви повинні бути готові пройти додаткову милю і працювати дуже наполегливо, щоб знайти найкращі можливості. Відколи існує гра в блекджек, існують легальні способи збільшити шанси та обіграти заклад. І хоча умови погіршуються, я вірю, що креативні та дисципліновані гравці продовжуватимуть знаходити слабкі місця гри та використовувати їх.

Дуже мало робіт у світі пропонують можливість заробити десять тисяч, працюючи лише один довгий вікенд на місяць, але насправді стати картярем-переможцем надзвичайно складно. Я вчився за книжками, але на кожного успішного гравця в блекджек припадає незліченна кількість інших невдах, які залишають на узбіччі дороги порожні гаманці. Багатьом моє покликання здавалося гламурним і "як у Джеймса Бонда", але насправді це до біса важкий спосіб заробляти легкі гроші.

Ця стаття публікується з дозволу автора Кевін Блеквуд. Всі права захищені.