Величайшая работа в мире

Последние два десятилетия я жил тем, что многие считают американской мечтой: зарабатывал большие деньги, работая лишь неполный рабочий день. Моя профессия? Счетчик карт. Мой офис? Столы для игры в блэкджек по всему миру. Мое призвание сопровождалось невероятными привилегиями: билеты на крупные бои, предложения поиграть в гольф со знаменитостями, места в первом ряду на распроданных шоу и изысканные ужины в лучших ресторанах. Хотя я и наслаждался этими эпикурейскими изысками, но бонусы были лишь побочной выгодой. Я выбрал эту необычную профессию только по одной причине - чтобы делать деньги. Легкие деньги. И я преуспел в этом, став одним из лучших игроков в блэкджек в стране.

Как мне удалось выиграть в игре, где каждый должен проиграть? Или, что еще важнее, может ли такой читатель, как вы, пойти по моим стопам и регулярно выводить деньги из казино? Вопреки мнению некоторых людей, вам не нужно быть математическим гением или играть в команде с высокой капитализацией, чтобы стать хищником, а не жертвой в блэкджеке. Я покажу, как моя карьера опровергает эти два распространенных заблуждения и как дисциплина, стремление и настойчивость стали билетом к моему успеху. Эти качества в конечном итоге отделяют тех немногих, кто действительно зарабатывает на жизнь в блэкджеке, от тех, кто посещает блестящие храмы азарта только для того, чтобы оплатить счет за свет.

Типичный голливудский миф изображает профессиональных игроков в блэкджек как ходячие банки данных - клоны "Человека дождя" с невероятной фотографической памятью. Правда в том, что любой человек со средними способностями может научиться считать карты и стать выигрышным игроком. Я действительно обладаю исключительной памятью, но моей главной силой была упорная настойчивость. Я читал все, что писали талантливые игроки, которые были до меня: такие гениальные люди, как Устон и Вонг. Я впитывал их советы и совершенствовал их, извлекая все до последней унции теоретического преимущества, которое могут получить счетчики карт перед домом. Затем, прежде чем ступить на порог казино, я приучил себя играть как машина, оттачивая свои навыки более чем сотней часов практики дома, неустанно тренируясь, пока все решения и расчеты не стали такими же естественными, как дыхание. Например, я тренировался говорить, быстро отсчитывая колоды, и заставлял себя, пока в конце концов не смог перебирать пятьдесят две карты за 12-14 секунд.

Уверенный в своих силах, я атаковал любую игру в блэкджек до шести колод, которая предлагала хорошие правила и большую пробивную способность, но быстро понял, что играть против одной колоды - самый простой способ победить в игре. (Считать шесть колод не сложнее, чем одну, но преимущество редко поднимается так высоко, а процент выигрыша обычно ниже при игре несколькими колодами). Однако некоторые эксперты рекомендовали играть только в колоды, потому что пит-боссы так внимательно следят за одиночными колодами. Будучи по натуре контрабандистом, я отказался следовать за стадом и с самого начала поклялся играть только в самые лучшие игры, а одна и две колоды давали наибольшее преимущество при подсчете прямых карт. Поэтому, пока большинство счетчиков, как лемминги, стекались к ботинкам, я при любой возможности искал игры с ручным управлением. Я по-прежнему играл за шестиколодными столами, но приучил себя выкладывать деньги на стол только в самых сильных играх, что означало, что многие дни я проводил больше времени, гуляя в поисках идеальных условий, чем играя.

Еще одно важное качество, необходимое профессиональному игроку в блэкджек, - это драйв. Чтобы оставаться незамеченным для слежки казино, я постоянно переезжал. В то время как большинство профессионалов привычно возвращались в Лас-Вегас, я посещал маленькие городки, расположенные вдали от проторенных дорог, и смело ехал по обледенелым дорогам на озеро Тахо, когда одно из тамошних казино предложило потенциально прибыльную дополнительную ставку "больше/меньше 13".

В последнее десятилетие я воспользовался взрывом азартных игр в центральных районах Америки и сыграл на многочисленных речных судах и в индейских резервациях. В Миссисипи сочетались высокие лимиты и лучший в мире одноколодный блэкджек. Казино в Миннесоте сделало мне предложение, от которого я не смог отказаться, и я провел неделю, играя в сенсационную двухпалубную игру с особыми правилами. Однажды я ехал всю ночь из Чикаго, чтобы воспользоваться акцией 2 к 1 на блэкджек в 800 милях от Виксбурга.

Поиск самых горячих клубов требовал упорного труда и дополнительных усилий. В погоне за прибыльными играми я путешествовал по всему миру в такие места, как Доминиканская Республика, где играл за частными столами в маленьких, грязных и опасных казино. Нет нужды говорить, что ориентироваться в других культурах непросто и зачастую непредсказуемо. Я летал на Восток, когда там ввели редкие бонусы за пятикарточные руки, но в одном казино мне выплатили выигрыш фальшивыми деньгами. Я совершил только одну поездку в Европу, но она оказалась прибыльной, поскольку я обыграл несколько клубов в Бельгии, предлагавших выгодное правило досрочной сдачи.

Я отправился в эти далекие края не в поисках дополнительных миль для часто летающих пассажиров. Как и другие счетчики, я все же периодически совершал паломничество в Мекку азартных игр, известную как Город грехов. Чтобы постоянно выигрывать в блэкджек, требовались упорный труд и готовность смело идти туда, куда мало кто ходил раньше, в поисках самых лучших игр. Карточным игрокам требуется огромное упорство и настойчивость, чтобы преодолеть многочисленные препятствия, стоящие перед ними.

Многие считают блэкджек идеальным стилем жизни, поскольку он сочетает в себе высокую прибыль и максимально гибкий график работы. Эти люди тяготеют к подсчету карт, потому что хотят иметь такую работу, где утром, когда все остальные встают с постели, они просто переворачиваются. Однако обменять свою зарплату на фишки казино - дело нелегкое и не для слабонервных.

Моя карьера в блэкджеке началась довольно скромно. В свой первый поход я осторожно поставил на кон максимальную ставку в десять долларов, зная, что весь мой банкролл заключен в тонких границах бумажника. В первые годы мне часто везло на выигрыши, и мой капитал неуклонно рос, пока я не собрал шестизначную сумму. Это позволило мне в положительных ситуациях ставить до тысячи за руку, что противоречило лимитам большинства клубов. Хороший карточный игрок будет выигрывать от четверти до трети своей максимальной ставки в час. Так что при максимальной ставке в $1000 я зарабатывал около 300 баксов в час. Однако если ваш банкролл позволял делать максимальную ставку только в $25, то ожидаемая прибыль падала до $7 в час - что не заставит никого бросить карьеру в бизнесе и пенсионный план.

Высокие транспортные расходы также могут снизить потенциальную прибыль, поэтому многие начинающие счетчики карт неизбежно завышают свои банкроллы, чтобы увеличить почасовую ставку. Это одна из главных причин, по которой казино не жалуют большинство начинающих счетчиков карт. Крупные клубы располагают практически неограниченным количеством денег для работы, а многие счетчики карт не имеют достаточного капитала. Этот факт в сочетании с ошибками игроков отправляет многих домой без гроша в кармане и с плачем по маме.

Легко мечтать о том, как в следующей поездке вы выиграете достаточно денег, чтобы купить новый Porsche. Но это совсем другой мир, когда вы просидели десять томительных часов за самыми худшими картами, какие только можно себе представить. Нужно обладать стальными нервами и крепкой выдержкой, чтобы не поддаться калейдоскопу эмоций, обрушивающихся на потенциальных профи за столами.

Профессиональный игрок в блэкджек никогда не выигрывает постоянно, и я ожидал, что за время короткой поездки буду в выигрыше примерно две трети времени. Однако проигрышные сессии остаются в памяти гораздо дольше, чем выигрышные дни. Я отчетливо помню, как друзья отменили соседское барбекю, и я изменил свои планы, остался на дополнительный день в индейской резервации и потерял восемнадцать тысяч долларов. Или поездка в Вегас, когда я накопил умеренный выигрыш и проиграл двенадцать тысяч в последние десять минут перед вылетом. Большая часть этой суммы пришлась на последнюю катастрофическую раздачу, когда я четыре раза сплитовал и дважды удваивал ставку - только для того, чтобы увидеть неизбежные 21 у дилера.

Я никогда не пытался изобрести колесо и лишь усовершенствовал методы, разработанные предыдущими игроками. Основная идея подсчета карт заключается в том, что из игры убирается избыток высоких или низких карт. В отличие от других игр казино, таких как рулетка или крэпс, в которых нет памяти, в блэкджеке прошлое влияет на будущее. Я выбрал более сложную систему подсчета, отказавшись от простой "хай-лоу", которую используют многие, решив, что в долгосрочной перспективе более сильный подсчет принесет гораздо больший доход. Я использовал Hi-Opt II и подсчитывал тузы на ногах. Это было непросто, но дополнительный выигрыш действительно увеличился за полмиллиона рук в блэкджеке, которые я сыграл за свою карьеру.

Типичный день в офисе" для меня состоял из утренней пробежки и завтрака перед тем, как приступить к игре. Часто приходилось проводить в поле до четырнадцати часов, чтобы получить восемь часов реальной игры. В большинство поездок я брал с собой до сорока тысяч своего банкролла наличными (остальные деньги оставлял дома или вкладывал в фондовый рынок, поскольку все знают, что акции никогда не падают). Затем я засовывал около двадцати тысяч из сорока в свой рюкзак для каждой ежедневной сессии, а остальные оставлял в банковской ячейке. Я рассчитывал выигрывать около двух тысяч долларов в день; но, учитывая колебания, я обычно выигрывал или проигрывал от пяти до десяти тысяч каждый день, а иногда скакал на американских горках за двадцать тысяч.

Всякий раз, когда я делал свою первую игру за день в казино с обувными играми, я сначала обходил яму, находил свежую тасовку и стоял за столом, ведя обратный подсчет, пока не получал благоприятную ситуацию. Затем я попытался бы бесстрастно сделать большую ставку. Большинство пит-боссов отнесутся с пониманием к новому лицу, играющему на большие деньги. Как я уже говорил, гораздо больше начинающих картёжников проигрывают, чем выигрывают, и казино не склонны ставить на хайроллера, если не уверены, что он опытный профессионал, который будет выигрывать у них в долгосрочной перспективе. По этой причине мне часто удавалось избежать неприятностей, если я в течение некоторого времени менял свои ставки на противоположные в зависимости от счета. В Вегасе я обычно играл короткими сессиями и быстро переходил из казино в казино, прежде чем они могли определить, что я слишком хорош для их игры. Но в штатах за пределами Невады игроки редко могут позволить себе такую роскошь, поскольку изолированность большинства клубов делает более длительные сессии почти обязательными.

Конечно, жар и пристальное внимание со стороны персонала казино обжигают сильнее, когда вы вынуждены играть в одном и том же клубе целый день, но меня никогда не было легко запугать. (Однажды я проехал на мотоцикле в выпускной шапочке и мантии по коридорам своей средней школы - просто чтобы выиграть небольшое пари). Из-за моей игры на высоких ставках меня не пускали в заведения по всему миру и выгоняли из дома более двухсот раз. И я не ношу это отличие как почетный знак. Никогда не было никакого удовольствия получать 86'd и видеть, как исчезает еще одна прибыльная игра.

Но суть для меня всегда оставалась одной и той же - я играл, чтобы заработать деньги, а не друзей. Я рассматривал запреты просто как профессиональную опасность. Если вы сильно выигрываете, значит, вы представляете угрозу, а казино, как правило, вышвыривает любого, кто бросает вызов первой заповеди азартных игр - дом всегда должен выигрывать. Я видел многих каунтеров, которые так боялись, что их выгонят, что не делали больших ставок в критических положительных ситуациях. Эта робость обеспечивала им долголетие, но слишком дорогой ценой, поскольку они редко получали большое преимущество над домом. Другие игроки, которых выгнали один или два раза, думали, что их карьера закончена, и просто сдавались слишком рано. Для успеха в этом бизнесе почти обязательно иметь неумолимый характер.

Другое заблуждение, о котором я упоминал ранее, касалось того, можно ли в одиночку выиграть серьезные деньги в блэкджек. За свою карьеру я редко играл в командах, предпочитая атаковать столы в одиночку. Многие прибыльные команды по блэкджеку с огромными военными сундуками загребали стабильный поток фишек. Но для индивидуальных игроков я сделал больше денег, чем почти любой другой карточный игрок, играющий в одиночку, - ведь только в одиночных и двухпалубных играх в блэкджек я выиграл более миллиона долларов.

Однако время от времени я все же объединялся с другими каунтерами. Некоторое время я играл с печально известной чешской командой, а также попробовал несколько авантюр с некоторыми из старых друзей Кена Устона. У этих групп были огромные банкроллы, и однажды в Атлантик-Сити я выиграл около двадцати тысяч в одном ботинке, чтобы затем проиграть их обратно, а также еще двадцать тысяч в течение того же часа. За моим столом образовалась небольшая толпа, наблюдавшая за невероятными качелями, а после полного краха вперед вышел молодой парень. Я до сих пор отчетливо помню, как он медленно покачал головой и сказал: "Парень, ты только что проиграл больше денег, чем я зарабатываю за год".

Остроумные люди, такие как Том Хайланд, добились больших успехов, организуя группы жаждущих игроков и запуская их в казино. Хотя потенциально можно заработать больше денег, присоединившись к хорошо отлаженной команде, есть и несколько отрицательных моментов. Часто слишком много пальцев в пироге создают проблемы, как, например, в тот раз, когда я играл шесть дней в одной команде и выиграл пятьдесят тысяч. Мой дубль? Всего лишь $2,100, потому что пара игроков ниже классом разбавила долю каждого. Скимминг и некомпетентность также поразили многие команды, а многие банкроллы были выпотрошены чьей-то кокаиновой привычкой или жадностью. В азартных играх на большие суммы есть что-то такое, что может пробудить в людях самые худшие качества.

Поэтому я считаю, что целеустремленный игрок может прекрасно справиться сам и лучше играть индивидуально, чем объединяться с другими счетчиками. Хотя за последние несколько лет многие высокоприбыльные ручные игры исчезли, в этой статье я поделился своим опытом игры в одиночную и двойную колоду, потому что принципы успеха в блэкджеке (или в любом другом бизнесе) остаются неизменными - вы должны быть готовы пройти лишнюю милю и работать очень усердно, чтобы найти лучшие возможности. С тех пор как появилась игра в блэкджек, существуют легальные способы переломить ситуацию и обыграть дом. И даже несмотря на ухудшение условий, я верю, что творческие и дисциплинированные игроки продолжат находить слабые места в игре и использовать их в своих интересах.

Очень немногие профессии в мире предлагают возможность заработать десять тысяч, работая всего один длинный уик-энд в месяц, но на самом деле стать выигрывающим счетчиком карт очень сложно. Я учился по книгам, но на каждого успешного игрока в блэкджек приходится бесчисленное множество других жертв с пустыми кошельками. Многим мое призвание казалось гламурным и "как у Джеймса Бонда", но на самом деле это чертовски трудный способ заработать легкие деньги.

Эта статья публикуется с разрешения автора Кевин Блэквуд. Все права защищены.