Der tollste Job der Welt

In den letzten zwei Jahrzehnten habe ich das gelebt, was viele als den amerikanischen Traum bezeichnen würden: Ich habe viel Geld verdient und nur Teilzeit gearbeitet. Mein Beruf? Kartenzähler. Mein Büro? Blackjack-Tische auf der ganzen Welt. Unglaubliche Vergünstigungen begleiteten meine Berufung - Karten für große Boxkämpfe am Ring, Angebote, mit Berühmtheiten Golf zu spielen, Plätze in der ersten Reihe bei ausverkauften Shows und Gourmet-Dinner in den besten Restaurants. Auch wenn ich diese kulinarischen Erlebnisse genoss, waren die Vergünstigungen nur ein Nebeneffekt. Ich habe diesen ungewöhnlichen Beruf nur aus einem einzigen Grund gewählt - um Geld zu verdienen. Leichtes Geld. Und das gelang mir, denn ich wurde einer der besten Blackjack-Spieler des Landes.

Wie habe ich in einem Spiel gewonnen, in dem jeder verlieren sollte? Oder, was noch wichtiger ist, ist es für einen Leser wie Sie möglich, in meine Fußstapfen zu treten und routinemäßig Geld aus Casinos abzuheben? Im Gegensatz zu dem, was manche Leute glauben, muss man kein mathematisches Genie sein oder in einem hochkapitalisierten Team spielen, um beim Blackjack zum Räuber statt zur Beute zu werden. Ich werde zeigen, wie meine Karriere diese beiden verbreiteten Missverständnisse widerlegt und wie Disziplin, Tatkraft und Beharrlichkeit die Eintrittskarte zu meinem Erfolg waren. Diese Eigenschaften unterscheiden letztlich die wenigen, die mit Blackjack ihren Lebensunterhalt verdienen, von denen, die die glitzernden Tempel des Glücks nur aufsuchen, um die Stromrechnung zu bezahlen.

Der typische Hollywood-Mythos stellt professionelle Blackjack-Spieler als wandelnde Datenbanken dar - "Rain Man"-Klone mit einem unglaublichen fotografischen Gedächtnis. Die Wahrheit ist, dass jeder mit einer durchschnittlichen Begabung lernen kann, Karten zu zählen und ein erfolgreicher Spieler zu werden. Ich besitze zwar ein außergewöhnliches Gedächtnis, aber meine größte Stärke war meine Hartnäckigkeit. Ich habe alles gelesen, was die begabten Spieler vor mir geschrieben haben: brillante Männer wie Uston und Wong. Ich saugte ihre Ratschläge auf und verfeinerte sie, indem ich jedes letzte Quäntchen theoretischen Vorteils, den Kartenzähler gegenüber dem Haus erlangen können, herausholte. Dann, noch bevor ich einen Fuß in ein Kasino setzte, disziplinierte ich mich selbst, um wie eine Maschine zu spielen. Ich verfeinerte meine Fähigkeiten mit über hundert Übungsstunden zu Hause und trainierte unermüdlich, bis alle Entscheidungen und Berechnungen so natürlich wurden wie das Atmen. Ich habe zum Beispiel geübt, zu sprechen, während ich schnell die Kartendecks herunterzählte, und mich selbst so weit getrieben, dass ich schließlich zweiundfünfzig Karten in 12-14 Sekunden durchgehen konnte.

Im Vertrauen auf meine Fähigkeiten wagte ich mich an jedes Blackjack-Spiel mit bis zu sechs Kartendecks, das gute Regeln und einen hohen Durchdringungsgrad bot, aber ich merkte schnell, dass es am einfachsten war, das Spiel mit einem Deck zu spielen. (Das Zählen von sechs Decks ist nicht schwieriger als das Zählen eines Decks, aber der Vorteil ist selten so hoch und die Gewinnquote ist bei mehreren Decks in der Regel niedriger). Einige Experten empfahlen jedoch, nur Shoe Games zu spielen, weil die Pitbosse das Single Deck so genau beobachteten. Da ich von Natur aus gegensätzlicher Meinung bin, weigerte ich mich, der Herde zu folgen, und schwor mir schon früh, nur die allerbesten Spiele zu spielen, und ein und zwei Decks boten den größten Vorteil für Straight Card Counting. Während also die meisten Zähler wie Lemminge zu den Schuhen strömten, suchte ich, wann immer es möglich war, Handheld-Spiele. Ich spielte immer noch an einigen Tischen mit sechs Kartendecks, aber ich disziplinierte mich selbst, nur für die stärksten Spiele Geld auf den Filz zu legen, was bedeutete, dass ich an vielen Tagen mehr Zeit damit verbrachte, auf der Suche nach idealen Bedingungen zu laufen, als zu spielen.

Eine weitere wichtige Eigenschaft, die ein professioneller Blackjack-Spieler braucht, ist Tatkraft. Um unter dem Radar der Casinoüberwachung zu bleiben, zog ich ständig umher. Während die meisten Profis gewöhnlich nach Las Vegas zurückkehrten, besuchte ich kleine Städte abseits der ausgetretenen Pfade und trotzte vereisten Straßen, um am Lake Tahoe zu spielen, als ein Casino dort eine potenziell lukrative "Over/under 13"-Nebenwette einrichtete.

In den letzten zehn Jahren habe ich die Glücksspielexplosion im amerikanischen Kernland genutzt und an zahlreichen Flussschiffen und in Indianerreservaten gespielt. Mississippi kombinierte hohe Limits mit dem weltbesten Blackjack mit einem Deck. Ein Kasino in Minnesota machte mir ein Angebot, das ich nicht ablehnen konnte, und ich verbrachte eine Woche damit, ein sensationelles Doppelstockspiel mit besonderen Regeln zu spielen. Einmal fuhr ich die ganze Nacht von Chicago aus, um im 800 Meilen entfernten Vicksburg ein 2:1-Angebot für Blackjack zu nutzen.

Um die angesagtesten Clubs zu finden, waren harte Arbeit und zusätzliche Anstrengungen erforderlich. Auf der Suche nach lukrativen Spielen reiste ich um die ganze Welt, z. B. in die Dominikanische Republik, wo ich an privaten Tischen in kleinen, schmutzigen und gefährlichen Casinos spielte. Es erübrigt sich zu erwähnen, dass es eine Herausforderung ist, sich in anderen Kulturen zurechtzufinden, und dass dies oft unvorhersehbar ist. Ich bin in den Orient geflogen, als dort seltene Boni für Fünf-Karten-Blätter eingeführt wurden, nur um mir meine Gewinne von einem Casino mit Falschgeld auszahlen zu lassen. Ich habe nur eine einzige Glücksspielreise nach Europa unternommen, die sich aber gelohnt hat, da ich in Belgien mehrere Clubs mit einer vorteilhaften Early-Surrender-Regel überfallen habe.

Ich bin nicht auf der Suche nach zusätzlichen Vielfliegermeilen zu diesen weit entfernten Zielen gereist. Wie andere Zähler auch, pilgerte ich regelmäßig in das Mekka des Glücksspiels, das als Sin City bekannt ist. Um Blackjack dauerhaft zu schlagen, waren harte Arbeit und die Bereitschaft erforderlich, auf der Suche nach den besten Spielen dorthin zu gehen, wo nur wenige zuvor gewesen waren. Kartenzähler brauchen viel Ausdauer und Beharrlichkeit, um die vielen Hindernisse zu überwinden, mit denen sie konfrontiert sind.

Für viele ist Blackjack der ideale Lebensstil, da er hohe Gewinne mit ultimativ flexiblen Arbeitszeiten verbindet. Diese Leute zieht es zum Kartenzählen, weil sie die Art von Job wollen, bei dem sie morgens, wenn alle anderen aufstehen, einfach umdrehen. Den Gehaltsscheck gegen Casino-Chips einzutauschen ist jedoch alles andere als einfach und nichts für schwache Nerven.

Meine Blackjack-Karriere begann eher bescheiden. Auf meiner ersten Reise setzte ich zaghaft meinen Höchsteinsatz von zehn Dollar auf den Filz, wohl wissend, dass sich mein gesamtes Guthaben in den engen Grenzen meiner Brieftasche befand. In den ersten Jahren hatte ich das Glück, oft zu gewinnen, und mein Kapital wuchs stetig, bis ich eine sechsstellige Summe angesammelt hatte. Das ermöglichte mir, in guten Situationen bis zu eintausend pro Blatt zu setzen, was in den meisten Clubs an die Limits stößt. Ein guter Kartenzähler gewinnt zwischen einem Viertel und einem Drittel seines maximalen Einsatzes pro Stunde. Mit einem Höchsteinsatz von $1000 verdiente ich also etwa 300 Dollar pro Stunde. Wenn Ihr Bankkonto jedoch nur einen Höchsteinsatz von $25 zulässt, sinkt Ihr erwarteter Gewinn auf $7 pro Stunde - was niemanden dazu veranlassen wird, seine berufliche Laufbahn und seine Altersvorsorge aufzugeben.

Auch hohe Reisekosten können den potenziellen Gewinn schmälern, so dass viele angehende Kartenzähler ihre Bankrolls überbewerten, um den Stundensatz in die Höhe zu treiben. Dies ist einer der Hauptgründe, warum die Kasinos die meisten angehenden Kartenzähler nicht ins Schwitzen bringen. Die großen Clubs verfügen über nahezu unbegrenzte Geldbeträge, mit denen sie arbeiten können, und viele Kartenzähler sind unterkapitalisiert. Diese Tatsache und die Tatsache, dass Spieler Fehler machen, führt dazu, dass viele pleite nach Hause gehen und nach ihrer Mutter schreien.

Es ist leicht, davon zu träumen, wie man bei der nächsten Reise genug gewinnt, um sich einen neuen Porsche zu kaufen. Aber es ist eine ganz andere Welt, wenn man zehn kräftezehrende Stunden mit den schlimmsten Karten, die man sich vorstellen kann, verbracht hat. Man braucht Nerven aus Stahl und eine harte Schale, um sich von dem Kaleidoskop an Emotionen, das potenzielle Profis an den Tischen überfällt, nicht beeindrucken zu lassen.

Ein professioneller Blackjack-Spieler gewinnt nicht immer, und ich habe erwartet, dass ich auf einer kurzen Reise in etwa zwei Dritteln der Fälle gewinnen würde. Dennoch prägen sich die Verlustphasen viel länger ein als die Gewinntage. Ich erinnere mich noch lebhaft daran, wie einige Freunde ein Grillfest in der Nachbarschaft absagten, so dass ich meine Pläne änderte, einen Tag länger in einem Indianerreservat blieb und achtzehntausend Dollar verlor. Oder an die Reise nach Las Vegas, wo ich einen mäßigen Gewinn erzielt hatte, um dann in den letzten zehn Minuten vor dem Abflug zwölf Riesen zu verlieren. Das meiste davon kam in der letzten katastrophalen Hand des Schuhs - als ich viermal teilte und zweimal verdoppelte - nur um die unvermeidliche Dealer 21 zu sehen.

Ich habe nie versucht, das Rad neu zu erfinden, sondern nur die von früheren Spielern entwickelten Techniken verfeinert. Bei der Kartenzählung geht es darum, ob ein Überschuss an hohen oder niedrigen Karten aus dem Spiel genommen wurde. Im Gegensatz zu anderen Kasinospielen wie Roulette oder Craps, die kein Gedächtnis haben, beeinflusst die Vergangenheit beim Blackjack die Zukunft. Ich entschied mich für ein schwierigeres Zählsystem und verzichtete auf das einfache High-Low, das von vielen verwendet wird, da ich davon ausging, dass eine stärkere Zählung auf lange Sicht einen viel größeren Gewinn bringen würde. Ich benutzte Hi-Opt II und zählte Asse im Stehen. Es war schwierig, aber der zusätzliche Gewinn hat sich in der halben Million Blackjack-Hände, die ich in meiner Karriere gespielt habe, wirklich summiert.

Ein "typischer Tag im Büro" bestand für mich aus einem morgendlichen Lauf und einem Frühstück, bevor ich mich an die Tische setzte. Oft musste ich bis zu vierzehn Stunden vor Ort sein, um acht Stunden zu spielen. Auf die meisten Reisen nahm ich bis zu vierzigtausend Euro in bar mit (den Rest des Geldes ließ ich zu Hause oder parkte es an der Börse, denn jeder weiß, dass Aktien nie fallen). Dann stopfte ich etwa zwanzigtausend von den vierzig in meine Gürteltasche für jede tägliche Sitzung und ließ den Rest in einem Bankschließfach. Ich rechnete mit einem Gewinn von etwa zweitausend Dollar pro Tag, aber bei der Fluktuation gewann oder verlor ich in der Regel fünf- bis zehntausend pro Tag, wobei es gelegentlich zu einer Achterbahnfahrt über zwanzig Riesen kam.

Immer wenn ich mein erstes Spiel des Tages in einem Kasino mit Schuhspielen machte, umrundete ich zuerst die Grube, suchte mir einen frisch gemischten Tisch und stellte mich hinter den Tisch, um zu zählen, bis ich eine günstige Situation vorfand. Dann würde ich versuchen, nonchalant mit einem großen Einsatz einzusteigen. Die meisten Pit-Bosse werden einem neuen Gesicht, das um viel Geld spielt, im Zweifelsfall den Vorzug geben. Wie ich bereits erwähnt habe, verlieren weitaus mehr Möchtegern-Kartenzähler als sie gewinnen, und die Kasinos sind zurückhaltend, einen High Roller auszuschließen, wenn sie nicht sicher sind, dass er ein erfahrener Profi ist, der sie auf lange Sicht schlagen wird. Aus diesem Grund konnte ich es mir oft erlauben, meine Einsätze eine Zeit lang je nach Zählung hoch- und runterzuspielen. In Vegas spielte ich in der Regel kurze Sessions und wechselte schnell von Casino zu Casino, bevor sie feststellen konnten, ob ich zu gut für ihr Spiel war. Aber in den Staaten außerhalb Nevadas haben die Spieler diesen Luxus nur selten, da die Isolation der meisten Clubs längere Sessions fast zwingend erforderlich macht.

Zugegeben, die Hitze und die Prüfung durch das Kasinopersonal sind intensiver, wenn man gezwungen ist, den ganzen Tag im selben Club zu spielen, aber ich war nie leicht einzuschüchtern. (Einmal fuhr ich mit einem Motorrad in Schulabschlussmütze und Talar durch die Flure meiner High School - nur um eine kleine Wette zu gewinnen). Mein Spiel mit hohen Einsätzen brachte mir überall auf der Welt Hausverbot ein, und ich wurde über zweihundert Mal rausgeschmissen. Und ich trage diese Auszeichnung nicht als Ehrenabzeichen. Es hat nie Spaß gemacht, 86'd zu werden und ein weiteres lukratives Spiel verschwinden zu sehen.

Aber unterm Strich blieb es für mich immer dasselbe: Ich spielte, um Geld zu verdienen, nicht um Freunde zu finden. Ich betrachtete das Sperren einfach als Berufsrisiko. Wenn man ein starker Gewinner ist, dann ist man eine Bedrohung, und die Kasinos werfen normalerweise jeden raus, der das erste Gebot des Glücksspiels in Frage stellt - das Haus soll immer gewinnen. Ich habe viele Zähler gesehen, die so paranoid waren, dass sie es versäumt haben, in kritischen, positiven Situationen große Einsätze zu machen, weil sie Angst hatten, rausgeschmissen zu werden. Diese Ängstlichkeit verschaffte ihnen ein langes Leben, aber zu einem zu hohen Preis, da sie nur selten einen großen Vorteil gegenüber dem Haus erlangten. Andere Spieler, die ein- oder zweimal ausgeschlossen wurden, dachten, ihre Karriere sei vorbei und gaben einfach zu früh auf. Um in diesem Geschäft erfolgreich zu sein, ist eine unnachgiebige Persönlichkeit fast zwingend erforderlich.

Das andere Missverständnis, das ich bereits erwähnte, betraf die Frage, ob man beim Blackjack allein ernsthaft Geld gewinnen kann. Ich habe während meiner Karriere nur selten in Teams gespielt, sondern bin lieber als Einzelkämpfer an die Tische gegangen. Viele profitable Blackjack-Teams mit riesigen Kriegskassen haben einen stetigen Strom von Chips eingespielt. Aber als Einzelspieler habe ich mehr Geld verdient als fast jeder andere Kartenzähler im Alleingang - denn ich habe über eine Million Dollar allein in Blackjack-Spielen mit einem und zwei Kartendecks gewonnen.

Dennoch schloss ich mich gelegentlich mit anderen Zählern zusammen. Eine Zeit lang spielte ich mit dem berüchtigten tschechischen Team und versuchte auch ein paar Unternehmungen mit einigen von Ken Ustons alten Kumpanen. Diese Gruppen hatten riesige Bankrolls, und einmal in Atlantic City gewann ich etwa zwanzig Riesen auf einen Schlag, nur um sie zusammen mit weiteren zwanzig Riesen innerhalb derselben Stunde wieder zu verlieren. Hinter meinem Tisch hatte sich eine kleine Menschenmenge gebildet, die den unglaublichen Schwung beobachtete, und nach dem völligen Zusammenbruch trat ein junger Mann vor. Ich erinnere mich noch genau, wie er langsam den Kopf schüttelte und sagte: "Mann, du hast gerade mehr Geld verloren, als ich in einem Jahr verdiene."

Clevere Leute wie Tom Hyland sind sehr erfolgreich darin, Gruppen von eifrigen Spielern zu organisieren und sie in Casinos zu platzieren. Zwar kann man potenziell mehr Geld verdienen, wenn man sich einem gut eingespielten Team anschließt, aber es gibt auch einige negative Aspekte. Oft führen zu viele Finger im Spiel zu Problemen, wie zum Beispiel das eine Mal, als ich sechs Tage in einem Team gespielt und fünfzig Riesen gewonnen habe. Meine Ausbeute? Mickrige $2.100, weil ein paar unterdurchschnittliche Spieler den Anteil aller verwässert haben. Zahlreiche Teams wurden auch von Skimming und Inkompetenz heimgesucht, und viele Bankkonten wurden von der Kokainsucht oder der Gier eines Spielers ausgehöhlt. Das Glücksspiel um große Geldbeträge kann das Schlimmste in den Menschen hervorbringen.

Daher bin ich der Meinung, dass ein konzentrierter Spieler auch alleine gut zurechtkommt und es besser ist, individuell zu spielen, als sich mit anderen Zählern zusammenzutun. Obwohl viele der hochprofitablen Handheld-Spiele in den letzten Jahren verschwunden sind, habe ich in diesem Artikel meine Erfahrungen mit Single- und Double-Deck-Spielen weitergegeben, denn die Grundsätze für den Erfolg beim Blackjack (oder in jedem anderen Geschäft) bleiben dieselben - man muss bereit sein, die Extrameile zu gehen und extrem hart zu arbeiten, um die besten Möglichkeiten zu finden. Seitdem es Blackjack gibt, gibt es legale Möglichkeiten, die Chancen zu nutzen und das Haus zu schlagen. Und auch wenn sich die Bedingungen verschlechtern, glaube ich, dass kreative und disziplinierte Spieler weiterhin die Schwächen des Spiels finden und ausnutzen werden.

Es gibt nur wenige Jobs auf der Welt, bei denen man mit nur einem langen Wochenende im Monat zehn Riesen verdienen kann, aber es ist extrem schwierig, ein erfolgreicher Kartenzähler zu werden. Ich habe es mir selbst beigebracht, aber für jeden erfolgreichen Blackjack-Spieler gibt es unzählige andere Opfer, die mit leeren Geldbörsen am Straßenrand stehen. Vielen erschien mein Beruf glamourös und "James-Bond-mäßig", aber in Wirklichkeit ist es ein verdammt harter Weg, leichtes Geld zu verdienen.

Dieser Artikel erscheint mit der Genehmigung des Autors Kevin Blackwood. Alle Rechte vorbehalten.