Beyond Wong - Quelques conseils pour les tournois que l'oncle Stanford ne vous a jamais dit

Un soir de la fin 1985, mon téléphone a sonné. C'était un appel que je considère comme l'un des plus importants de ma vie.

Stanford Wong était à l'autre bout du fil et, comme à son habitude, il est allé droit au but.

"Je suis en train de former une équipe de tournoi", a-t-il déclaré. "Nous sommes quatre et je pense qu'à cinq, nous formerons un groupe efficace. J'ai pensé à vous. Voulez-vous jouer avec nous ?"

J'ai été choqué. Wong était l'un de mes premiers héros de jeu. Nous avions entretenu une brève correspondance et nous nous étions rencontrés une fois. Aujourd'hui, il m'appelait dans mon appartement d'une chambre, me demandant de rejoindre son équipe. C'était comme si un espoir du football recevait un appel des 49ers. Un rêve devenu réalité...

"N-n-non", j'ai bégayé.

"Pourquoi pas ?

"Je suis un bon joueur de blackjack, mais les tournois, c'est un autre monde. Je n'y connais rien".

"Moi non plus, dit Wong, mais j'ai quelques idées. Nous apprendrons tous ensemble."

C'est ainsi qu'a commencé une expérience incroyable qui m'a rapporté beaucoup d'argent (et même un peu de célébrité).

Vous êtes nombreux à connaître l'histoire. Reconnaissant une opportunité, Stanford Wong a construit un modèle informatique pour analyser la fin de partie du tournoi de blackjack. Il a compilé ses résultats dans des carnets à spirales qu'il nous a transmis, à moi et aux autres membres de l'équipe (les informations contenues dans ces carnets à spirales secrets se trouvent aujourd'hui dans le livre de Wong, Stratégie des tournois de casino). Pendant environ deux ans, nous avons beaucoup voyagé pour participer à des tournois à Reno, Tahoe, Atlantic City, aux Bahamas et à Aruba. Trois années très fructueuses plus tard, l'équipe s'est dissoute. Il convient de noter que Wong n'a pas été le premier à inventer les tournois. Lorsque nous sommes entrés en scène, les joueurs utilisaient déjà ces concepts. J'ai appris plus tard qu'ils avaient dominé les tournois pendant des années, à une époque où les prix étaient beaucoup plus élevés qu'aujourd'hui.

Wong savait dès le départ qu'il ne consacrerait que quelques années à des tournois sérieux. Il voulait écrire le grand livre sur le sujet, puis passer à autre chose. Pour ma part, je voyais les tournois comme un puits profond (de profits) dans lequel je pourrais puiser pendant longtemps. Quelques-uns des autres gars (et filles) qui arrivaient à l'époque voyaient les choses de la même manière. Nous nous sommes liés d'amitié, nous avons beaucoup parlé, nous avons joué ensemble et nous avons élevé l'art.

Jeunes et impétueux, mes copains et moi voulions dominer le monde des tournois. Nous restions debout tard dans la nuit à discuter des rondes de la journée si nous avions joué, ou de la stratégie générale si nous ne l'avions pas fait. Nous décortiquions tout ce qui pouvait nous avantager, et les conversations devenaient de plus en plus ésotériques au fur et à mesure que le nombre de boissons gratuites augmentait. Parmi les sujets de discussion : fin de partie, milieu de partie, paris secrets, éliminatoires, ajustements pour le format, considérations positionnelles, avantages et inconvénients de la corrélation, création de swings, techniques de comptage des jetons, tendances des adversaires, suivi des mélanges dans les tournois, cartes à trous dans les tournois, tells dans les tournois (par les croupiers et les joueurs), gestion du temps dans les tournois chronométrés, comment exploiter l'infraction aux règles d'un joueur, comment exploiter l'erreur d'un croupier, comment exploiter nos réputations, comment jouer si nous étions inconnus, comment jouer à plusieurs sur une table, comment traiter avec un autre expert sur la table, comment s'assurer une bonne position sur la table lors du tirage au sort, comment faire miser un adversaire hors tour, comment influencer les adversaires en misant hors tour, et bien sûr, comment obtenir un rendez-vous avec la belle assistante du directeur de tournoi (une compétence que je n'ai jamais vraiment maîtrisée). N'oubliez pas que je ne parle que des tournois de blackjack ; il y avait d'autres sujets pour le craps, le keno, etc. Le fait est que nous avons passé beaucoup de temps en dehors des pages du manuel de tournoi de Wong.

Ces derniers temps, je ne joue pas les tournois aussi souvent qu'avant, donc je ne vois pas d'inconvénient à vous faire part de quelques-unes de nos conclusions. Mais ne vous réjouissez pas trop vite. Comparées à la valeur des informations contenues dans Casino Tournament Strategy et à la force de la tactique singulière qui consiste à miser son argent (voir Bombs Away ci-dessous), ces informations n'ont qu'une valeur marginale. Cependant, vous pourriez peut-être y trouver une information qui vous permettra de passer un ou deux tours supplémentaires.

Choisir judicieusement

Un moyen facile d'améliorer les résultats (quel que soit le niveau de compétence) est de choisir avec soin les tournois auxquels vous participez. Plusieurs facteurs entrent en ligne de compte, mais l'équité est la mesure fondamentale de la jouabilité. L'équité est le pourcentage des droits d'inscription perçus qui est reversé sous forme de prix. Il s'agit d'un élément important. Chaque fois que la cagnotte est inférieure à 100%, vous devez prendre une décision. À savoir, êtes-vous suffisamment supérieur au joueur moyen de ce tournoi pour combler le manque à gagner ? Peu importe qui vous êtes, il y a toujours un moment où la réponse doit être "non". Plus vous parviendrez à déterminer ce pourcentage, plus vous obtiendrez de bons résultats. De nos jours, je me retire de plus en plus de tournois en raison de l'augmentation spectaculaire du niveau de compétence du public. Si le joueur moyen est presque aussi compétent que moi, alors même un tournoi qui paie près de 100% d'équité offre un retour sur investissement trop faible pour qu'il vaille la peine d'être joué d'un point de vue purement monétaire.

Souvent, il y a des considérations annexes. Dans mon cas, j'ai le luxe unique de pouvoir participer à des tournois où j'ai un petit avantage grâce à la valeur publicitaire que je tire de la victoire. Lorsque je calcule l'équité, j'attribue parfois une valeur double ou triple à la cagnotte en raison de la crédibilité accrue que le fait de remporter le championnat confère à ma carrière d'écrivain spécialisé dans les jeux d'argent. Un professionnel, par exemple, peut attribuer une valeur ajoutée à l'entraînement difficile à obtenir qu'il acquiert en jouant. Un novice peut justifier sa participation en considérant la valeur des vacances - il compense la différence par une chambre gratuite, des comps, des fêtes, des boissons et d'autres avantages qui vont de pair avec la participation à un tournoi. Je connais de nombreuses personnes qui aiment tout simplement participer à des tournois. Pour eux, le facteur plaisir réduit les exigences en matière de fonds propres.

Voici deux autres réalités qui sautent littéralement aux yeux lorsque l'on examine les résultats d'un grand nombre de tournois. Tout d'abord, les réductions pour les inscriptions anticipées sont précieuses. Veillez à planifier suffisamment à l'avance pour profiter des économies qu'elles représentent. Deuxièmement, les pertes sur la table représentent un coût énorme. Les tournois dont les droits d'entrée sont élevés et les buy-ins faibles sont souhaitables. Les tournois disputés avec de l'argent fictif sont généralement les meilleurs.

Ne comptez pas dessus

Je me frotte toujours les mains lorsque je rencontre des compteurs de cartes sur une table de tournoi. Pourquoi ? Parce qu'ils sont tellement prévisibles. Dans les tournois, un jeu puissant consiste à créer l'opportunité d'un swing lorsque vous êtes derrière. Cela signifie généralement de miser gros lorsque vos adversaires misent petit (ou vice versa). Cela peut s'avérer problématique lorsque l'adversaire principal mise après vous, car il peut simplement refléter vos mises dans la mesure où il le souhaite. Étant donné que certains compteurs de cartes préféreraient être battus en public plutôt que d'augmenter leurs mises dans un jeu négatif, vous pouvez créer un effet de balancier potentiel à tout moment, simplement en misant à l'encontre du décompte.

L'exemple le plus remarquable que j'ai rencontré s'est produit lors d'un grand tournoi aux Bahamas. J'étais à une table de cinq et tous mes adversaires étaient des compteurs de cartes invétérés. Au tiers du tour, le sabot est devenu positif et les quatre autres ont sauté dessus. Ayant déjà fait baisser quelques mises maximales, j'étais heureux de les laisser partir, en espérant que quelques bonnes mains du croupier les ramèneraient vers moi. Mais lorsque le sabot a été terminé, je l'étais aussi. Les quatre joueurs étaient à égalité pour la première place, avec huit mises maximales d'avance sur moi. Étant donné le format d'avance d'une seule personne, j'étais presque coulé. Le sabot suivant, cependant, est rapidement devenu négatif. J'ai fait une mise maximale, alors que tous les autres ont misé le minimum. J'ai gagné et gagné une mise. Au fur et à mesure que nous jouions, je ne me suis même pas inquiété de ce que j'avais reçu. J'étais occupé à prier pour que le compte reste négatif afin que je continue à être le seul gros parieur. C'est ce qui s'est passé, et lors de la dernière main, il m'a suffi de gagner mon pari pour accéder à la finale à quatre pour $250 000 (hélas, mon remarquable come-back n'a pas été consommé). Après la partie, l'un des joueurs qui me connaissait en tant que compteur de cartes s'est approché et m'a dit : "Joli comeback, mais pourquoi as-tu misé si lourdement sur cet énorme compte négatif ?" La question était encore plus ridicule qu'il n'y paraît : nous jouions avec de l'argent fictif.

Bien qu'il s'agisse d'un exemple frappant, ce n'est en aucun cas le principal problème du comptage des cartes dans les tournois. Si vous savez compter, vous le ferez pendant que vous jouez, et il n'y a rien de mal à cela dans les premiers temps. En fait, dans les formats à une avance où il est presque certain que vous devrez faire au moins une grosse mise (de préférence non corrélée) au cours du tour, faire cette mise tôt et selon le décompte améliorera vos résultats à la table. Mais dans les cinq à dix dernières mains, vous êtes hors de vous si vous maintenez le décompte au détriment de toutes les choses plus importantes dont il faut être conscient, comme une comptabilité précise des bankrolls menaçants.

Position Disposition

Peu de joueurs accordent à la position la considération qu'elle mérite. Il est important de baser l'ensemble de votre plan de jeu sur l'ordre des mises de la dernière main, en particulier dans le format à une avance. En résumé, plus votre position est mauvaise à la fin, plus vous devez être agressif avant d'y arriver. Si la position est déterminée par un jet de dés ou un tirage au sort à la table, vous devez immédiatement calculer où vous miserez sur la dernière main (si tout le monde arrive jusque-là), puis jouer en conséquence. Vous devez également être prêt à recalculer et à changer de stratégie lorsque des joueurs sortent de la table et modifient l'ordre des dernières mains. Les considérations positionnelles sont d'ailleurs beaucoup plus importantes (et compliquées) dans les tournois autres que le blackjack, comme le craps.

C'est mieux quand on vous aime

Les compteurs de cartes les plus performants passent beaucoup de temps à s'assurer que le tapis de bienvenue reste ouvert. On pourrait s'attendre à ce que les joueurs de tournois fassent de même, mais ce n'est pas le cas. Pour une raison ou pour une autre, l'expert en tournoi typique ne peut s'empêcher d'étaler ses talents, non pas tant auprès des casinos ou des autres clients qu'entre eux. Les joueurs de tournois se rassemblent en groupes et en cliques, analysent ouvertement chacun de leurs mouvements et de ceux de leurs collègues pendant le jeu, et font des blagues pas si subtiles sur le jeu non optimal des moins informés. Les professionnels des tournois doivent comprendre que les joueurs qu'ils exploitent sont souvent les meilleurs clients du casino. Si vous les contrariez suffisamment, ils finiront par se plaindre à la direction du casino et le tapis de bienvenue s'envolera. Les casinos ne risquent pas de perdre leurs bons clients pour quelques droits d'entrée.

Certaines des discussions ésotériques que j'ai mentionnées plus haut portaient sur la marge de manœuvre à accorder aux clients habituels des casinos lorsqu'ils commettaient des erreurs (infractions aux règles, trop-perçus, etc.) avant de soulever une objection susceptible de leur faire un ennemi. Ne sous-estimez pas cet aspect. Certains des gagnants de tournois à long terme les plus prospères que je connaisse font également partie des personnes les plus sympathiques que j'aie jamais rencontrées.

Les bombes au loin

Si vous avez un tant soit peu étudié les tournois, vous êtes probablement déjà au courant de ce que je vais dire. Mais c'est tellement important que je ne peux pas imaginer discuter du jeu en tournoi sans le mentionner. Aucune autre stratégie n'est aussi puissante que celle-ci : Misez votre argent lorsque vous êtes derrière. Un tournoi est une fusillade, et les jetons sont vos balles. Vous devez tirer ces balles jusqu'à ce que vous gagniez la fusillade ou que vous manquiez de munitions. Si la situation est tendue et que vous ne savez pas quoi faire, appliquez cette règle : En cas de doute, éteignez-le. C'est ce que je fais. Miser le maximum n'est peut-être pas la meilleure solution, mais c'est rarement la pire.

J'ai participé une fois à un mini-tournoi où toute la table avait le virus des paris. Nous étions cinq à transformer un buy-in de $500 en plus de $2,000. Lorsque la fumée s'est dissipée, j'avais progressé en même temps qu'un jeune aviateur de la base aérienne de Nellis qui participait à son tout premier tournoi. L'aviateur s'est vite pris au jeu, faisant des mises maximales chaque fois que la pile de jetons de quelqu'un dépassait la sienne. À la fin de la partie, l'aviateur tout excité s'est levé de son siège, a couru vers sa petite amie et s'est écrié : "Ce n'était pas pour jouer aux cartes, c'était pour jouer aux cartes : "Il ne s'agissait pas de jouer aux cartes. Il s'agissait de parier !" Des paroles plus vraies que nature...

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