สัมภาษณ์กับ “MIT Mike” Aponte

ไมค์ อาปอนเต เป็นหนึ่งในสมาชิกชั้นนำของทีมแบล็กแจ็ก MIT ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง ทีม MIT สามารถชนะเงินรางวัลหลายล้านดอลลาร์อย่างถูกกฎหมายจากการเล่นแบล็กแจ็กในรีสอร์ทขนาดใหญ่ของลาสเวกัสและสถานที่อื่น ๆ ทั่วโลก โดยใช้เพียงปัญญาอันเหนือชั้นและวิธีการทีมที่ชาญฉลาด พวกเขาประสบความสำเร็จบนเวทีที่เกือบทุกคนที่แข่งขันล้มเหลว ทีมแบล็กแจ็ก MIT เป็นหัวข้อของหนังสือ, ล้มล้างระบบ, และรายการพิเศษทางโทรทัศน์หลายรายการ รวมถึง Breaking Vegas ทางช่อง Discovery Channel และ Anything for Money ทางช่อง GSN Network ไมค์เป็นบุตรชายของทหารอาชีพในกองทัพสหรัฐฯ และใช้ชีวิตในวัยเด็กตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก ไมค์จบการศึกษาระดับมัธยมปลายที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ และตั้งถิ่นฐานที่บอสตัน ซึ่งเขาได้เข้าเรียนที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ที่ตั้งอยู่ในเมืองเคมบริดจ์ ไมค์แต่งงานแล้วและอาศัยอยู่ในลอสแอนเจลิส.

RS: คุณได้รับการติดต่อให้เข้าร่วมทีมแบล็คแจ็คของ MIT เมื่อไหร่?

ไมค์: ผมได้รับการคัดเลือกให้เข้าร่วมทีมในปี 1992 ในขณะนั้น ทีมเป็นนิติบุคคลที่มีชื่อว่า Strategic Investments (SI) จริง ๆ แล้ว มีนักศึกษาจาก MIT ที่เล่นแบล็กแจ็กด้วยกันตั้งแต่ปี 1982 แต่เมื่อ SI ก่อตั้งขึ้นในปี 1991 มันมีความสำคัญมากเพราะทีมเป็นบริษัทที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์และมีแผนการใหญ่โต น่าเสียดายที่ SI ล้มเหลวเนื่องจากข้อบกพร่องในการบริหารจัดการทีมในฤดูร้อนปี 1994 มิกกี้ หนึ่งในผู้จัดการจาก SI ตัดสินใจเริ่มทีมใหม่ ทีมที่เขาจะคัดเลือกผู้เล่นด้วยตัวเอง มิกกี้เชิญเพื่อนของฉัน มาร์ติเนซ และฉันให้เข้าร่วมกลุ่มผู้เล่นสิบคนในการประชุมครั้งแรกของทีม เรามองย้อนกลับไปที่สิ่งที่ผิดพลาดในช่วง Strategic Investments และตัดสินใจเปลี่ยนแนวทางกลยุทธ์ของเรา คัดเลือกสมาชิกใหม่อย่างรอบคอบ และยกระดับมาตรฐานการเล่นของเรา.

RS: คุณผ่านการทดสอบเช็คเอาท์ในครั้งแรกหรือไม่?

ไมค์: ไม่มีใครเคยผ่านการทดสอบเช็คเอาท์ในครั้งแรกเลย การควบคุมคุณภาพเป็นหนึ่งในจุดสำคัญที่เราได้ปรับปรุงจากการลงทุนเชิงกลยุทธ์ SI มีการทดสอบเช็คเอาท์สำหรับระดับทักษะที่แตกต่างกัน แต่มีลักษณะเป็นแบบเดียวกันทั้งหมด ผู้จัดการไม่ได้บังคับใช้มาตรฐานสูงเพราะพวกเขาต้องการผลิตผู้เล่นออกมามากขึ้น ฉันไม่ทันตระหนักในตอนนั้นเพราะไม่มีจุดอ้างอิง แต่เมื่อมองย้อนกลับไป การทดสอบเช็คเอาท์ที่ SI นั้นหย่อนยานมาก.

RS: เงินทุนถูกจัดสรรให้กับผู้เล่นและนักลงทุนอย่างไร?

ไมค์: ในฐานะผู้เล่น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับมูลค่าที่คาดหวังจากการเล่นของคุณ ตัวอย่างเช่น ในฐานะผู้เล่นใหญ่ หากฉันถูกเรียกให้เข้าไปเล่นในโต๊ะที่กำลังร้อน โดยมีคะแนนนับรวมอยู่ที่สิบ เหลือไพ่สามสำรับ มีผู้เล่นอีกสองคนอยู่ที่โต๊ะ และมีไพ่ตัดอยู่หนึ่งครึ่งสำรับ ข้อมูลทั้งหมดนี้ รวมถึงกฎของคาสิโน จะถูกป้อนเข้าสู่โปรแกรมจำลองคอมพิวเตอร์ของเราโปรแกรมจำลองจะเล่นสถานการณ์นั้นซ้ำไปซ้ำมาหลายล้านครั้ง และให้ค่าที่คาดหวังแก่เรา ในฐานะผู้เล่นใหญ่ ฉันมีหน้าที่จำจำนวนการโทรเข้าทั้งหมด ส่วนใหญ่ฉันจะจำรายละเอียดได้ แต่เป็นหน้าที่ของผู้สังเกตการณ์ที่จะบันทึกรายละเอียดสำหรับการโทรเข้าแต่ละครั้ง เป็นเรื่องผิดปกติที่ผู้สังเกตการณ์จะมีมากกว่าสามหรือสี่การโทรเข้าในหนึ่งเซสชั่น ในขณะที่ผู้เล่นใหญ่มีส่วนร่วมในทุกการโทรเข้าผู้เล่นได้รับการคุ้มครองค่าใช้จ่ายและได้รับค่าตอบแทนเป็นเปอร์เซ็นต์ของ EV ที่พวกเขาสร้างขึ้น เมื่อเราบรรลุเป้าหมายการชนะของเรา กำไรจะถูกจัดสรรให้โดยที่ค่าตอบแทนรวมจะถูกแบ่ง 50/50 ระหว่างผู้เล่นและนักลงทุน.

RS: แล้วกรมสรรพากรล่ะ?

ไมค์: เมื่อเราเริ่มประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงในปี 1994 เราไม่ได้เป็นองค์กรอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเราจึงปล่อยให้ผู้เล่นแต่ละคนดูแลภาระภาษีของตนเอง เราไม่เคยมีปัญหากับกรมสรรพากรเลย มีผู้เล่นคนหนึ่งที่ถูกตรวจสอบเพราะเขาได้กรอกแบบฟอร์ม CTR (รายงานธุรกรรมเงินสด) เป็นจำนวนมาก แต่เขาก็สามารถแก้ไขปัญหาได้อย่างรวดเร็ว.

RS: หนังสือเรื่อง Bringing Down the House ที่เกี่ยวกับทีมแบล็คแจ็ค MIT แม่นยำแค่ไหน?

ไมค์: หลักการทั่วไปของหนังสือเล่มนี้ถูกต้อง แต่หากคุณพิจารณาลำดับเหตุการณ์ในหนังสือในแง่ของใคร อะไร เมื่อไหร่ และที่ไหน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมีความถูกต้องน้อยมาก มีบางส่วนที่ถูกแต่งขึ้นทั้งหมด ฉันเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้แน่ชัดว่าเหตุการณ์บางอย่างในหนังสือมาจากอะไรมีบางส่วนในหนังสือที่ฉันต้องเกาหัวเพราะเห็นได้ชัดว่า Ben Mezrich ผู้เขียนได้ใช้เสรีภาพทางศิลปะ หนึ่งในเพื่อนของ Martinez ถามเขาว่า “คาสิโนใต้ดินในไชน่าทาวน์อยู่ที่ไหน? ฉันหาไม่เจอเลย” จริงๆ แล้วไม่มีคาสิโนลับในไชน่าทาวน์ แต่ฉันรู้ว่า Mezrich ได้ไอเดียนั้นมาจากไหนมาร์ติเนซ, เควิน ลูอิส และผมมีเพื่อนคนหนึ่งที่เป็นราชาแห่งวงการไนท์คลับเอเชีย ในช่วงเทศกาลตรุษจีน เขาได้เชิญพวกเราไปงานปาร์ตี้ส่วนตัวในไชน่าทาวน์ เมื่อเราไปถึง เราเห็นว่ามีโต๊ะแบล็คแจ็คตั้งอยู่ไม่กี่โต๊ะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แต่พวกเขากำลังเล่นด้วยเงินจริง แน่นอนว่าสัญชาตญาณตามธรรมชาติของเราเริ่มทำงาน และเราไม่สามารถต้านทานความเย้ายวนใจที่จะเล่นได้ มันเป็นเกมไพ่สี่สำรับ แจกไพ่เกือบจะหมดสำรับทุกคนเดิมพันไม่เกินห้าดอลลาร์ แต่เราถามว่าวงเงินเดิมพันสูงสุดคือเท่าไร พวกเขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้จริงๆ เป้าหมายหลักของพวกเขาคือการให้ความบันเทิงแก่แขก ไม่ใช่เพื่อทำเงิน เมื่อพวกเขาตัดสินใจว่าวงเงินเดิมพันสูงสุดคือยี่สิบห้าดอลลาร์ เราเริ่มคิดหาวิธีที่จะนำเงินมากขึ้นมาวางบนโต๊ะทันที เราถามว่าเราสามารถเดิมพันข้างหลังกันและกันได้หรือไม่ และพวกเขาตอบว่าได้เมื่อเราทั้งสามคนกลับมาเดิมพันมือของกันและกัน เดิมพันสูงสุดจึงกลายเป็น $75 โดยปริยาย ไม่นานนักเราก็สามารถกวาดเงินพวกเขาได้หมด ภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง เราชนะไปประมาณ $2,000 พวกเขาตกตะลึงจนแทบช็อก และไม่มีเงินพอจะจ่ายให้เราเต็มจำนวน สุดท้ายเราตกลงกันที่ $1400.

RS: จากหนังสือ Bringing Down the House ดูเหมือนว่า Ben Mezrich จะอยู่ใกล้ชิดกับทีมบ่อยมากในช่วงที่พวกเขาเล่น.

ไมค์: ไม่ใช่แบบนั้นเลย ฉันไม่รู้จักเมซริช ฉันเจอเขาเพียงครั้งเดียว ที่ลาสเวกัส ในปีเดียวกับที่หนังสือถูกตีพิมพ์.

RS: ตามที่รายการโทรทัศน์ทางช่อง History Channel ชื่อว่า Breaking Vegas ได้กล่าวไว้ ทีมได้ทำกระเป๋าเงินหาย เป็นเรื่องจริงหรือไม่?

ไมค์: นั่นเป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมมาก ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาการลงทุนเชิงกลยุทธ์ ในช่วงเริ่มต้นของการฝึกซ้อมทีมครั้งหนึ่ง ผู้เล่นคนหนึ่งได้โอนเงินประมาณ $120,000 ไปยังผู้จัดการทีมคนหนึ่งในถุงกระดาษสีน้ำตาล เหมือนถุงที่คุณใช้ใส่ข้าวกลางวัน ในระหว่างการฝึกซ้อม เรามักจะโอนเงินจากการเดินทางล่าสุดหรือรับเงินสำหรับการเดินทางที่กำลังจะมาถึงฉันอยู่ที่การฝึกซ้อมนั้น และฉันจำกระเป๋าใบนั้นได้เพราะมันยับย่นและดูเก่ามาก ผู้จัดการวางกระเป๋าไว้บนโต๊ะหนึ่งและลืมหยิบมันขึ้นมาเมื่อการฝึกซ้อมเสร็จสิ้น ในตอนกลางดึก เมื่อเขาตระหนักว่าเขาลืมเงินไว้ เขาจึงรีบกลับไปที่ห้อง แต่ไม่พบกระเป๋าเลยเขาตกใจมากแล้วโทรหาผู้จัดการคนอื่น ๆ จากนั้นพวกเขาก็ติดต่อตำรวจมหาวิทยาลัย พวกเขาตามหาคนดูแลที่รับผิดชอบทำความสะอาดห้องในคืนนั้น ปรากฏว่าคนดูแลพบกระเป๋าและไม่รู้จะทำอย่างไรจึงเก็บไว้ในล็อกเกอร์ของเขาข้ามคืน นั่นเป็นครั้งแรกที่ฝ่ายบริหารของ MIT ทราบเกี่ยวกับทีมแบล็คแจ็คของเรา ด้วยความช่วยเหลือของทนายความ เราสามารถเรียกเงินคืนได้ภายในไม่กี่วันต่อมา.

RS: รายการโทรทัศน์ “Breaking Vegas” แม่นยำแค่ไหน?

ไมค์: มันถูกทำให้ดูเกินจริงไปหน่อย ซึ่งก็คาดไว้แล้วสิ่งหนึ่งที่ทำให้ฉันประทับใจคือ “Breaking Vegas” นั้นมีพื้นฐานมาจากการลงทุนเชิงกลยุทธ์ และรายการทำให้ดูเหมือนว่าทุกอย่างใน SI นั้นยอดเยี่ยม พวกเขาละเลยข้อเท็จจริงที่ว่าในที่สุดแล้ว Strategic Investments ล้มเหลว และไม่ได้ทำเงินมากนัก รายการทำให้ดูเหมือนว่า SI ยุบตัวลงเพราะทีมตัดสินใจที่จะไปทำสิ่งอื่น แต่สาเหตุที่แท้จริงคือ SI ทำผลงานได้ไม่ดีนัก.

RS: จำนวนผู้เล่นมากที่สุดในทีมที่เคยมีคือเท่าไร?

ไมค์: น่าจะประมาณยี่สิบห้าคนในช่วงที่มีมากที่สุด จำนวนคนที่เคยเล่นให้กับทีมทั้งหมดนั้นมากกว่านั้น เพราะเรามีการเปลี่ยนตัวผู้เล่นอยู่บ้าง.

RS: อะไรคือจำนวนเงินมากที่สุดที่ชนะ/เสียในทริปเดียว?

ไมค์: ชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดที่ทีมเคยได้รับจากการเดินทางครั้งหนึ่งคือเกือบครึ่งล้านดอลลาร์ นั่นเป็นช่วงสุดสัปดาห์ของซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 29 ในปี 1995 ส่วนการขาดทุนมากที่สุดที่ทีมเคยเจอคือประมาณ 1,530,000 ดอลลาร์ ส่วนตัวผมเองเคยชนะมากที่สุดจากการเดินทางครั้งหนึ่งคือประมาณ 1,520,000 ดอลลาร์ฉันคิดว่ามากที่สุดที่ฉันเคยเสียไปคือประมาณ 1,056,000 บาท.

RS: คุณเคยพกเงินมากที่สุดเท่าไหร่ผ่านสนามบิน? คุณหรือเพื่อนร่วมทีมคนใดเคยถูกหยุดตรวจบ้างไหม?

ไมค์: จำนวนเงินมากที่สุดที่ฉันเคยพกติดตัวคือ 1,050,000 บาท นั่นเป็นสุดสัปดาห์ที่เราชนะครึ่งล้านในลาสเวกัส สิ่งเดียวที่ไม่ดีเกี่ยวกับการชนะเงินจำนวนมากขนาดนั้นคือการต้องนำมันกลับบ้านทั้งหมด เนื่องจากเงินสดสามารถถูกตรวจจับได้ง่ายโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผ่านเครื่องเอกซเรย์ เราจึงพกเงินติดตัวตลอดเวลาหากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพบเงินสดจำนวนมากขนาดนั้นกับพวกเราคนใดคนหนึ่ง พวกเขาคงจะเรียกสำนักงานปราบปรามยาเสพติดมา และเราอาจจะไม่ได้เห็นเงินนั้นอีกเลย มันน่าขำที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสนามบินมองชิพแตกต่างจากเงินสด เราเก็บชิพจำนวนมากไว้เพื่อที่เราจะได้ไม่ต้องแลกเข้าออกทุกครั้งที่เล่น หากเราต้องพกชิพจำนวนมาก เราจะเก็บไว้ในกระเป๋าถือขึ้นเครื่องชิปคาสิโนส่วนใหญ่ทำจากวัสดุคล้ายดินเหนียว ซึ่งจะปรากฏเป็นก้อนในเครื่องเอกซเรย์ ทุกครั้งที่เราใส่ชิปจำนวนมากผ่านเครื่องเอกซเรย์ พวกเขาจะดึงถุงออกไปตรวจสอบเสมอ แม้เมื่อพวกเขาเห็นว่าชิปเป็นมูลค่า 1,500 หรือ 1,5000 บาท มันก็ไม่ได้ทำให้พวกเขาตระหนักถึงมูลค่าที่แท้จริงของมันเจ้าหน้าที่ตรวจค้นมักจะพูดอะไรประมาณว่า “ว้าว ชิปเยอะจังนะ ระวังด้วย” แล้วก็ปล่อยให้เราผ่านไป ครั้งหนึ่งฉันเคยมีปัญหาตอนกลับมาจากบาฮามาส ฉันได้แจ้งเงินสดที่พกติดตัวเมื่อออกจากสหรัฐฯ และแจ้งอีกครั้งเมื่อออกจากบาฮามาส ฉันอายุยี่สิบเอ็ดปีและพกเงินสดจำนวนมากผ่านแคริบเบียน เจ้าหน้าที่ศุลกากรจึงคิดว่ามันเป็นเงินค้ายาทันทีพวกเขาควบคุมตัวฉันไว้จนกระทั่งฉันสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาโทรไปที่คาสิโนแอตแลนติสเพื่อตรวจสอบว่าฉันชนะเงินจำนวนมากจากการเล่นแบล็คแจ็ค โชคดีที่ฉันเล่นภายใต้ชื่อจริงของฉัน ซึ่งทำให้เงินรางวัลของฉันสามารถตรวจสอบได้ มีผู้เล่นอีกคนจากทีมของเราที่เล่นในบาฮามาสประมาณหนึ่งเดือนหลังจากฉัน น่าเสียดายที่คาสิโนทำให้เขาเป็นผู้นับไพ่ และเขาถูกจับเข้าคุกในที่สุดคาสิโนและตำรวจสมรู้ร่วมคิดกัน แสดงบทบาทเป็นตำรวจดีตำรวจร้าย โดยคาสิโนรับบทเป็นตำรวจร้าย ตำรวจขอให้เพื่อนร่วมทีมของเราคืนเงินที่เขาชนะมา เมื่อเขาปฏิเสธ พวกเขาก็บอกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจับเขาเข้าคุก คาสิโนไม่เพียงแต่ยึดเงินรางวัลเท่านั้น แต่ยังยึดเงินทีมจำนวน $60,000 ที่เขานำมาด้วยอีกด้วย.

RS: การเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุดที่คุณเคยทำในวงการพนันคืออะไร?

ไมค์: ก็อย่างหนึ่งคือ 1,000 ถึง 5,000 ดอลลาร์ที่ MGM Grand ในลาสเวกัส ในห้องเดิมพันสูง ส่วนที่มากที่สุดที่ฉันเคยเดิมพันในครั้งเดียวคือที่ Mirage ฉันเดิมพันสามมือที่ 1,000 ถึง 5,000 ดอลลาร์ โต๊ะมีวงเงินสูงสุดที่ 1,000 ถึง 5,000 ดอลลาร์ และการนับไพ่สูงมากจนฉันขยายจากสองมือเป็นสามมือ.

RS: คุณเคยซื้อชิปเข้าโต๊ะแบล็กแจ็กด้วยเงินก้อนใหญ่ที่สุดเท่าไหร่?

ไมค์: นั่นคงต้องเป็นที่บาฮามาส ฉันแลกเงินได้ประมาณ $50,000 ที่โต๊ะหนึ่ง หนึ่งในสิ่งที่น่าสนใจเกี่ยวกับการเล่นในบาฮามาสหรือที่ใดก็ตามในแคริบเบียนก็คือ คุณไม่ต้องกังวลเรื่อง CTRs ต่างจากในสหรัฐอเมริกา เราสามารถแลกเงินเข้าออกได้ตามที่ต้องการโดยไม่ต้องแสดงบัตรประจำตัวด้วยซ้ำ.

RS: มีงานบันเทิงหรือการแข่งขันกีฬาใดที่คุณเคยเข้าร่วมแล้วประทับใจเป็นพิเศษบ้างไหม?

ไมค์: พวกเราได้ดูโชว์ใหญ่แทบทุกงานในลาสเวกัส ครั้งหนึ่งมาร์ติเนซถูกเช่าเหมาลำเครื่องบินไปนิวออร์ลีนส์เพื่อดูซูเปอร์โบวล์ครั้งที่ 31 และเขามีที่นั่งสุดยอด เกือบจะตรงเส้นห้าสิบหลา ตอนนั้นมวยกำลังดังมาก เรามีที่นั่งดีสำหรับไฟต์ชิงแชมป์ส่วนใหญ่ ตอนไมค์ ไทสันออกจากคุก มันเป็นแรงกระตุ้นใหญ่สำหรับทีม เมื่อไทสันเซ็นสัญญามหาศาลกับ MGM Grand เราก็มีโอกาสมากขึ้นในการเดิมพันเงินก้อนโตการชกของไทสันเป็นแมตช์ใหญ่ที่ดึงดูดคนดังและนักพนันระดับสูงมากมายให้มาที่คาสิโน ซึ่งทำให้ผู้เล่นรายใหญ่ของเราสามารถกลมกลืนไปกับฝูงชนได้ง่าย ในลาสเวกัส เราถูกจำกัดให้เล่นได้เฉพาะช่วงปีใหม่ สุดสัปดาห์ซูเปอร์โบวล์ วันชาติอเมริกา และสุดสัปดาห์วันแรงงาน ไมค์ ไทสัน และออสการ์ เดอ ลา โฮยา สร้างสุดสัปดาห์ใหญ่ๆ เพิ่มขึ้นสำหรับทีมของเรา และเนื่องจากการชกเป็นเหตุการณ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจ ทำให้เราสามารถหลบเลี่ยงการถูกจับตามองได้อย่างง่ายดาย.

RS: หลังจากการชกมวยระหว่างไมค์ ไทสันกับอีแวนเดอร์ โฮลีฟิลด์ที่ MGM Grand ตอนที่ไทสันกัดหูของโฮลีฟิลด์ หนังสือระบุว่ามีคนยิงปืนในคาสิโน บรรยากาศหลังจากเหตุการณ์นั้นเป็นยังไงบ้าง?

ไมค์: เกิดการจลาจลขึ้นเมื่อผู้คนคิดว่าได้ยินเสียงปืน แต่ฉันไม่คิดว่าจะมีการยิงปืนเกิดขึ้น ฉันคิดว่าสิ่งที่เกิดขึ้นจริง ๆ คือขาตั้งโลหะล้มลงและทำให้เกิดเสียงดังคล้ายเสียงปืนผู้คนต่างพากันวิ่งหนีออกจากคาสิโนอย่างโกลาหล ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม โต๊ะแบล็คแจ็คถูกคว่ำลง และผู้คนเริ่มแย่งชิปกัน เหตุการณ์จลาจลนั้นทำให้ทีมของเราปวดหัวอย่างมาก เพราะ MGM Grand ต้องเปลี่ยนชิปทั้งหมดที่มีมูลค่า 1,000 และ 5,000 ดอลลาร์ หลังจากเหตุการณ์นั้น.

RS: นั่นนำไปสู่คำถามต่อไปของฉัน ตามที่กล่าวไว้ในหนังสือ คุณได้ให้สาวเต้นระบำเปลื้องผ้าแลกชิปให้กับทีมจริง ๆ หรือไม่?

ไมค์: ฉันพบว่าส่วนหนึ่งของหนังสือนั้นน่าขบขันมาก ทุกครั้งที่มีคนถามคำถามนั้นกับฉัน ฉันจะตอบว่า “เราเรียนที่ MIT นะ คุณคิดจริงๆ เหรอว่าเราจะให้ชิป $1000 และ $5000 กับนักเต้นระบำเปลื้องผ้า?” ใครกันที่มีสติสัมปชัญญะจะทำแบบนั้น?สำหรับชิป $1,000 เราให้สมาชิกในทีมทุกคนไปแลกเงินที่กรงแคชเชียร์หลายรอบ โดยแต่ละครั้งแลกได้สองหรือสามชิปเท่านั้น ส่วนชิป $5,000 นั้นจัดการได้ยากกว่ามาก เพราะทางคาสิโนจะตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากกว่าชิป $1000 เราจึงไม่สามารถให้ใครคอยเฝ้าแลกชิปเหล่านี้ได้เราสามารถแลกชิปทั้งหมดออกมาได้สำเร็จ แต่ก็เป็นงานที่ค่อนข้างยากลำบาก เนื่องจากเรามีชิปของ MGM มากกว่า 1,053,000 ชิปสำหรับเรื่องนักเต้นเปลื้องผ้า ตรงกันข้ามกับที่หนังสือเขียนไว้ มีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่พวกเราในฐานะทีมไปสถานบันเทิงประเภทนั้น นั่นคือหลังจากสุดสัปดาห์ซูเปอร์โบวล์อันน่าทึ่งในปี 1995 เมื่อพวกเราชนะเงินเกือบ 1,500,000 ดอลลาร์ โดยปกติแล้วพวกเราจะไปลาสเวกัสเพื่อทำงานเท่านั้น แต่หลังจากชนะเป็นสถิติแบบนั้น พวกเราจำเป็นต้องออกไปเที่ยวในเมืองและฉลองกัน.

RS: คุณเคยพบหรือเล่นแบล็คแจ็คกับคนดังหรือบุคคลที่มีชื่อเสียงบ้างไหม?

ไมค์: ผมได้พบกับวอลเตอร์ เพย์ตันในแถวเช็คอินวีไอพีที่เอ็มจีเอ็ม แกรนด์ ประมาณหนึ่งหรือสองปีก่อนที่เขาจะเสียชีวิต สิ่งที่ทำให้ผมประทับใจมากที่สุดเกี่ยวกับเขาคือเขาเป็นคนที่ดีมากๆ มาร์ติเนซกับผมได้ไปเที่ยวกับวินนี่ พาเซียเซนซ่าสองสามครั้ง ซึ่งตอนนั้นเขาเป็นนักมวยที่เก่งพอสมควรครั้งหนึ่งตอนที่ผมกำลังยกน้ำหนักอยู่ในยิม อโลนโซ มอร์นิง นักบาสเกตบอลเดินเข้ามา ผมรู้สึกตื่นเต้นมากเพราะเขาได้ร่วมยกเวทกับผมในบางเซ็ตบนม้านั่ง และผมสามารถยกน้ำหนักได้มากกว่าเขาด้วย ผมเคยเจอเดนนิส ร็อดแมนในลิฟต์ตอนที่เขาอยู่กับทีมซานอันโตนิโอ สเปอร์ส ก่อนที่เขาจะมีชื่อเสียงโด่งดังและแต่งตัวฉูดฉาด.

RS: คุณเคยถูกขอให้ออกจากโต๊ะแบล็คแจ็คจริง ๆ กี่ครั้งแล้ว?

ไมค์: เดาเอา แต่คงไม่ต่ำกว่า 50 ครั้ง แล้วยังมีหลายครั้งที่ฉันรู้ว่าฉันถูกคาสิโนหลอก และฉันก็ออกมาจากคาสิโนก่อนที่ปัญหาจะเกิดขึ้น.

RS: คุณถูกอ่านกฎหมายการบุกรุกให้คุณฟังกี่ครั้งจริง ๆ?

ไมค์: ไม่มากนัก ประมาณ 10 ครั้งเท่านั้น ฉันถูกขอให้ไม่เล่นแบล็คแจ็คมากกว่าถูกห้ามเข้าหลายครั้ง เมื่อคุณถูกไล่ออก มันเป็นการเสียเวลาและพลังงานที่ไม่จำเป็นสำหรับทั้งคาสิโนและผู้เล่น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สุภาพเสมอไป แต่ส่วนใหญ่คาสิโนก็จะบอกฉันว่าฉันไม่เป็นที่ต้อนรับอีกต่อไป.

RS: ทีมได้เล่นที่อื่นนอกสหรัฐอเมริกาที่ไหนอีกบ้าง?

ไมค์: นอกจากบาฮามาสแล้ว พวกเรายังเล่นที่เซนต์มาร์ติน อารูบา เปอร์โตริโก และยุโรปด้วย คุณต้องระวังเมื่อเล่นในต่างประเทศ เพื่อนร่วมทีมของเราเคยติดคุกคืนหนึ่งในบาฮามาส และเมื่อมิกกี้เล่นที่ปราก คาสิโนโกงเขาโดยแจกไพ่ไม่ครบสำรับ.

RS: นอกจากการนับแล้ว ทีมใช้เทคนิคอื่น ๆ อะไรบ้างที่โต๊ะ?

ไมค์: เราทำเงินได้ส่วนใหญ่จากการนับไพ่ แต่เราก็ประสบความสำเร็จบ้างจากการควบคุมไพ่และการติดตามการสับไพ่เช่นกัน เทคนิคกลยุทธ์ขั้นสูงอาจฟังดูน่าตื่นเต้นและน่าสนใจ แต่การนำไปใช้จริงนั้นยากมาก และในปัจจุบัน โอกาสที่จะใช้กลยุทธ์เหล่านี้ในสหรัฐอเมริกามีน้อยมาก นั่นคือหนึ่งในข้อเสียของ Strategic Investmentsเราเริ่มหันเหออกจากวิธีการนับไพ่และหลงใหลไปกับกลยุทธ์ขั้นสูง ปัญหาของกลยุทธ์ขั้นสูงคือมีตัวแปรหลายอย่างที่คุณไม่สามารถควบคุมได้ เช่น วิธีการสับไพ่ของดีลเลอร์ เมื่อคุณทำผิดพลาดในการชี้นำไพ่หรือการติดตามการสับไพ่ มันจะส่งผลเสียมากกว่าการนับคะแนนผิดพลาดไปหนึ่งคะแนนในระหว่างการนับแบบรันนิ่ง.

RS: ทีมเคยมีปีที่แพ้บ้างไหม?

ไมค์: ไม่ครับ หลังจากลงทุนเชิงกลยุทธ์แล้ว เราไม่เคยมีปีไหนที่ขาดทุนเลย มีธนาคารหนึ่งที่เราเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก เราขาดทุนไปกว่า 1,000,000,000 บาทหลังจากผ่านไป 3 เดือน แต่ในช่วงสองเดือนถัดมา เราสามารถทำกำไรคืนมาได้ทั้งหมด แถมยังได้กำไรเพิ่มอีก 1,000,000,000 บาทเมื่อเริ่มต้นกองทุน เราจะกำหนดเป้าหมายการชนะ เมื่อเราบรรลุเป้าหมายการชนะแล้ว เราจะ “แตก” กองทุน สิ่งนี้ให้เป้าหมายแก่ทีมและเป็นกลไกสำหรับผู้เล่นในการเพิ่มการลงทุนหรือถอนเงินออกจากกองทุน.

RS: คุณเล่นในทีมจริง ๆ นานแค่ไหน?

ไมค์: คุณอาจพูดได้ว่าผมเลิกเล่นแบล็กแจ็กอย่างไม่เป็นทางการในฤดูใบไม้ผลิปี 2000 นั่นคือตอนที่ผมถอนเงินทั้งหมดออกจากบัญชีของทีม ยุคทองของเราคือตั้งแต่ปี 1994 ถึงปี 2000 จนถึงปลายช่วงนั้น การเล่นก็ยากขึ้นมากสำหรับพวกเรา.

RS: ทำไมคุณถึงหยุดเล่นไปเลยในปี 2000?

ไมค์: สำหรับตัวผมเองแล้ว ผมไม่สามารถเดิมพันด้วยเงินจำนวนมากที่ไหนได้เลย และมันน่าหงุดหงิดอย่างยิ่งที่ไม่สามารถเล่นได้ ในตอนนั้นทีมของเราเป็นที่รู้จักกันดี และแม้แต่คาสิโนก็เกรงกลัวเรา พวกเขารู้ทันวิธีการของเราแล้ว และเริ่มจับตาดูทุกคนที่เข้ามาเล่นในช่วงกลางของไพ่ที่มีการเดิมพันสูงกลุ่มแกนหลักดั้งเดิมของเราซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นใหญ่ที่ทีมพึ่งพาอยู่ไม่สามารถลงทุนเงินได้อีกต่อไป เราไม่สามารถหาผู้เล่นใหญ่กลุ่มใหม่มาแทนที่ได้ เพราะผู้เล่นใหม่ที่รับเข้ามาไม่มีความมุ่งมั่นและกระตือรือร้นเท่าเดิม.

RS: คุณคิดว่าพวกเขายังมีทีมแบล็กแจ็กอยู่ที่ MIT ไหม?

ไมค์: ไม่, ไม่มีทีมแบล็กแจ็กที่ MIT ที่ฉันทราบ.

RS: คุณมีเรื่องราวดีๆ ที่อยากแบ่งปันบ้างไหม ที่ไม่ได้อยู่ในหนังสือ?

ไมค์: มีเรื่องราวดีๆ มากมายที่ไม่ได้อยู่ในหนังสือ ในแง่ของสิ่งที่เราทำสำเร็จ ความเป็นจริงนั้นน่าสนใจกว่านิยายเสียอีก.

RS: ให้เราสักหนึ่ง แล้วที่เหลือคุณสามารถเก็บไว้สำหรับหนังสือ “ของคุณ” ในวันข้างหน้า.

ไมค์: เรื่องหนึ่งที่นึกถึงได้คือครั้งแรกและครั้งเดียวที่ฉันเคยถูกเรียกไปคุยในห้องลับ มันเกิดขึ้นที่รัฐลุยเซียนา สถานที่ที่ไม่น่าเชื่อเลย เราไปเที่ยวทะเลสาบชาร์ลส์ รัฐลุยเซียนาเป็นครั้งที่สี่แล้ว เราทำได้ดีมากในสามครั้งแรก แต่ครั้งนี้พอเริ่มเล่นก็เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจับทางเราได้ นั่นเป็นคืนวันศุกร์เนื่องจากเรายังมีเวลาเหลือในสุดสัปดาห์นี้ เราจึงตัดสินใจไปหาคาสิโนที่เราเคยได้ยินมา คาสิโนแห่งนี้อยู่กลางป่ากลางเขาใกล้กับชาร์เรนตัน รัฐลุยเซียนา คาสิโนแห่งนี้ไม่อยู่บนแผนที่เลย และเราใช้เวลาเดินทางไปถึงสี่ชั่วโมง เมื่อเราไปถึงคาสิโนในที่สุด เราทุกคนก็หัวเราะเพราะที่นั่นไม่มีชื่อเลย มีเพียงคำว่า “คาสิโน” ในไฟนีออนติดอยู่หน้าเท่านั้นเราประหลาดใจเมื่อเราเดินเข้าไปเพราะมันมากกว่าที่เราคาดหวังไว้ มันไม่ใช่เวกัส แต่มันค่อนข้างพลุกพล่าน และวงเงินเดิมพันคือ $1,000 สำหรับเซสชั่นนี้ เราใช้กลยุทธ์ Gorilla Big Player (GBP)GBP ไม่มีความสำคัญเลย เขาเพียงแค่รับสัญญาณจากผู้เล่นคนอื่นที่โต๊ะว่าจะเดิมพันเท่าไหร่และเบี่ยงเบนจากกลยุทธ์พื้นฐานอย่างไร ผมเรียกให้ GBP เดิมพันตามผมสามรอบติดต่อกัน ในรอบที่สาม ทันใดนั้นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ปรากฏตัวและกรูกันเข้ามาหาเรา พวกเขาไม่พอใจมาก ผมไม่ได้ขัดขืนเพราะพวกเขาดูจริงจังมาก อีกทั้งตอนนั้นก็ตีสี่แล้ว ผมก็เหนื่อยมากผมเรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าทำไมพวกเขาถึงโกรธมากขนาดนั้น พวกเขาสงสัยว่าผมใช้คอมพิวเตอร์ ผมมีเงิน 1,050,000 บาทอยู่กับตัว ผมอยู่ในเขตสงวนของชาวอินเดียนแดงกลางที่ห่างไกลความเจริญ และผมถูกกล่าวหาว่าใช้คอมพิวเตอร์ ซึ่งเป็นความผิดอาญาร้ายแรง นั่นคือตอนที่ผมตัดสินใจเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวที่จะอธิบายให้คาสิโนฟังว่าผมเป็นนักนับไพ่ ผมอธิบายอย่างละเอียดว่าพวกเราทำอะไรกันมาบ้าง และชี้ให้เห็นว่ามันถูกกฎหมายอย่างสมบูรณ์ดูเหมือนว่าสิ่งที่เริ่มต้นทั้งหมดคือมีคนจากฝ่ายเฝ้าระวังจำฉันได้จากหนังสือ Griffin Book ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงสงสัยว่าฉันใช้คอมพิวเตอร์ หลังจากผ่านไปประมาณ 30 นาที หัวหน้าฝ่ายรักษาความปลอดภัยก็เข้ามาในห้องและทุกอย่างเปลี่ยนไป 180 องศา พวกเขาตระหนักว่าฉันไม่ได้ใช้คอมพิวเตอร์ และพวกเขาก็กลายเป็นมิตรและพูดคุยมากขึ้น พวกเขาบอกว่ามันเป็นเกียรติที่ได้พบกับสมาชิกของทีม MIT Blackjack.

RS: ดังนั้น ในชั่วพริบตาเดียว คุณก็เปลี่ยนจากการถูกกล่าวหาว่าก่ออาชญากรรมร้ายแรงไปเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียง.

ไมค์: ใช่ มันบ้าจริงๆ หนึ่งในนั้นถึงกับขอลายเซ็นจากฉันเลยฉันจำได้ว่าฉันคิดว่า: ”ฉันคิดว่าพวกเขาคงไม่ค่อยได้เจออะไรตื่นเต้นที่นี่” ในระหว่างที่เราถูกกักตัว ฉันได้เรียนรู้สิ่งที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับรัฐลุยเซียนา หนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้สอนฉันเกี่ยวกับการชนไก่ เมื่อฉันถามเขาว่ามันถูกกฎหมายหรือไม่ เขาตอบว่า “โอ้ ใช่ การชนไก่ถูกกฎหมายในลุยเซียนา แต่เมื่อเราให้สุนัขต่อสู้กัน เราต้องระวังมาก เพราะนั่นผิดกฎหมาย” ประสบการณ์ทั้งหมดนั้นช่างเหนือจริง.

RS: การแข่งขัน World Series of Blackjack เป็นการแข่งขันครั้งแรกที่คุณเคยเล่นจริง ๆ หรือไม่?

ไมค์: นั่นคือทัวร์นาเมนต์แรกของฉันจริงๆ ตอนที่ฉันไปเที่ยวที่เปอร์โตริโก และชนะเงินรางวัล $200,000 บาท ผู้จัดการคาสิโนของฉันถามฉันว่าฉันต้องการเล่นในทัวร์นาเมนต์แบล็กแจ็กหรือไม่ นั่นเป็นทัวร์นาเมนต์ที่มีผู้เล่นเพียง 10 คน ฉันไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกลยุทธ์ของทัวร์นาเมนต์ แต่ไมค์กี้สอนฉันเป็นเวลาไม่กี่นาทีเกี่ยวกับสิ่งที่เขารู้ก่อนที่ฉันจะเล่น.

RS: ที่โต๊ะสุดท้ายของเวิลด์ซีรีส์ออฟแบล็คแจ็ค ในมือสุดท้าย คุณพยายามใช้กับดักยอมแพ้กับฮอลลีวูดเดฟ ดังนั้นต้องมีใครสักคนอธิบายอะไรให้คุณมากกว่ากลยุทธ์พื้นฐานของทัวร์นาเมนต์ไปแล้วใช่ไหม?

ไมค์: ผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับการเล่นแบล็คแจ็คในทัวร์นาเมนต์มากมายระหว่างการแข่งขัน World Series จากการได้อยู่ร่วมกับกลุ่มผู้เล่นที่ยอดเยี่ยม ผมอ่านหนังสือของ Wong เรื่อง Casino Tournament Strategy อย่างเร่งด่วนระหว่างบินไป Mohegan Sun ในคอนเนตทิคัต แต่สิ่งสำคัญสำหรับผมคือการผ่านรอบโต๊ะแรกไปได้ฉันจำได้ว่าเช้าวันเสาร์ ฉันนั่งที่โต๊ะแรกสุด ซึ่งฉันไม่ค่อยพอใจนัก แต่หลังจากผ่านรอบแรกไปได้ ฉันก็มีเวลาทั้งวันที่จะดูคนอื่นเล่นและพูดคุยเกี่ยวกับแบล็คแจ็คกับผู้เล่นคนอื่นๆ การแข่งขัน World Series of Blackjack ครั้งแรกนั้นมีบรรยากาศพิเศษจริงๆนี่เป็นครั้งแรกที่มีการผลิตเช่นนี้เกิดขึ้น และมันยอดเยี่ยมมากที่ได้พบกับผู้คนเช่น Ken Smith, Anthony Curtis, Stanford Wong และ James Grosjean แบบตัวต่อตัว ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เล่นแบล็กแจ็กไม่มีงานประชุมใหญ่ให้ไปร่วมงาน สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่เราเคยมีคือ Blackjack Ball ของ Max Rubin นั่นเอง World Series ครั้งนั้นเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่เพียงแต่ผู้เล่นมีคุณภาพสูงมากเท่านั้น แต่ฉันยังรู้สึกประหลาดใจอย่างมากที่ฉันชอบทุกคนมากขนาดนี้.

อาร์เอส: ผมได้ยินว่าโต๊ะสุดท้ายไม่ได้เริ่มใกล้เวลาที่คาดการณ์ไว้เลย ช่วยเล่าให้ฟังหน่อยได้ไหม.

ไมค์: การแข่งขันทั้งหมดถูกจัดขึ้นและเล่นเสร็จสิ้นภายในสุดสัปดาห์เดียว ดังนั้นโต๊ะสุดท้ายซึ่งมีกำหนดเริ่มประมาณ 20:00 น. ในวันอาทิตย์ จึงไม่ได้เริ่มจนกว่าจะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลงประมาณ 03:00 น. พวกเราทุกคนต่างรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่านี่เป็นการจัดการแข่งขันแบล็คแจ็คครั้งใหญ่ครั้งแรก ผมคิดว่า GSN ทำได้ยอดเยี่ยมมากมันเป็นสุดสัปดาห์ที่เหนื่อยสำหรับทุกคน แต่สนุกมากและคุ้มค่ามาก (ไมค์ชนะการแข่งขันเวิลด์ซีรีส์ของแบล็คแจ็คครั้งแรก)

RS: คุณคิดว่าอนาคตจะเป็นอย่างไรสำหรับนักนับไพ่และผู้เล่นที่เล่นเพื่อความได้เปรียบ?

ไมค์: ผมรู้สึกกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับอนาคตของนักนับไพ่ เมื่อพิจารณาถึงมาตรการใหม่ ๆ ที่คาสิโนนำมาใช้ เช่น เครื่องสับไพ่ต่อเนื่องและซอฟต์แวร์ติดตามผู้เล่น แต่ผมคิดว่านักนับไพ่จะยังคงมีอยู่ต่อไป เพราะในภาพรวมแล้ว คุณกำลังพูดถึงผู้เล่นน้อยกว่า 1% ที่สามารถทำกำไรได้จริงในระยะยาว ข้อได้เปรียบที่ผู้เล่นทำได้นั้นเทียบไม่ได้เลยกับรายได้มหาศาลที่คาสิโนได้รับผมสงสัยว่าคุณคงไม่สามารถเดิมพันสูงสุดที่โต๊ะได้เหมือนทีมของเราในสมัยนี้แล้วและรอดตัวไปได้ แต่ยังคงมีโอกาสมากมายสำหรับผู้เล่นที่นับไพ่.

RS: ตอนนี้คุณกำลังทำอะไรอยู่บ้าง?

ไมค์: ผมให้บริการสอนและให้คำปรึกษาแบล็กแจ็กทั้งแบบตัวต่อตัวและออนไลน์ผ่านเว็บไซต์ของผม ผมยังชอบการบรรยายอย่างมืออาชีพให้กับบริษัทและมหาวิทยาลัยต่างๆ.

← กลับไปที่การสัมภาษณ์แบล็คแจ็ค