4,000 Miles in Search of an Advantage – Part One

“What do you do for a living?” It’s a simple and direct question for most, but it’s one that I often have trouble responding to accurately. I rarely tell people that I’m a professional gambler or an advantage player. It’s easier to say that I travel for work and move the subject elsewhere. It’s a difficult subject to broach – most don’t understand what such a career entails, while others hold a wildly inaccurate perception about what it is that I do or how I do it. One assumption is that I’m a degenerate living dollar to dollar or that even if I’m making a living, gambling is immoral. Those types are rarely worth educating.  Some are intrigued and think I live a life of adventure and luxury – and while it’s sometimes the former, it’s rarely the latter. If I’m on the road, I’m likely in a Red Roof Inn off the highway. I’ve likely left the door ajar to usher out the smell of stale smoke, and I’m probably concerned about how the yellow stain on the worn checkered armchair came to be.  Rarely will you find me in a comped casino suite. I prefer anonymity to luxury.

คำตอบสั้น ๆ เกี่ยวกับอาชีพของฉันคือ ฉันหาวิธีที่จะเอาเงินออกจากคาสิโน.

Each casino is a goldmine – finding a way to mine it and keep the gold is the challenge.

วิธีที่พบมากที่สุดคือการเล่นแบล็กแจ็กและนับไพ่ บางครั้งฉันใช้กลยุทธ์ที่ซับซ้อนมากขึ้น หรือใช้ประโยชน์จากโอกาสที่คาสิโนมอบให้ผ่านการเล่นฟรีหรือของขวัญที่เรียกว่าคอมป์ หากคุณวิเคราะห์คาสิโนอย่างละเอียดถี่ถ้วน คุณจะพบวิธีการทำกำไรได้เสมอ จงเปิดตาให้กว้างและคุณจะพบข้อได้เปรียบของคุณ.

ฉันเพิ่งกลับมาจากทริปที่มิดเวสต์ ยิ่งเดินทางไปทางตะวันตกมากเท่าไร ถนนก็ยิ่งดูโล่งมากขึ้นเท่านั้น และถ้าคุณเดินทางต่อไปนานพอ สิ่งต่างๆ ก็จะกลายเป็นทะเลทรายที่ไม่มีกฎหมาย ฉันชอบมันมาก เมืองที่แออัดถูกแทนที่ด้วยฉากหลังที่กว้างใหญ่และถนนบนภูเขา (เคล็ดลับการเดินทาง 1: เลือกเส้นทางชมวิวเสมอ)เป้าหมายของคุณยังคงอยู่ตรงนั้น และการเดินทางก็เต็มไปด้วยความหมายไม่แพ้จุดหมายปลายทางเลย) การเดินทางครั้งนี้พาฉันไปไกลถึง 4,000 ไมล์ ครอบคลุม 15 รัฐในระยะเวลา 14 วัน.

My first destination was Missouri. There are a good number of casinos in the area, and I knew a couple of advantage players who were in town. I met up with one, whom we’ll call John (names and locations may be altered in my articles – as you recall, we value anonymity). He’s a great card-counter and family-man based out of the mid-west. We both started counting cards at roughly the same time and were able to progress to full-time play due to the positive variance we encountered early on.  We talked, shared information, and I decided to stick around town for a few days.

สิ่งแรกที่ผมจะทำเมื่ออยู่ในสถานที่ใหม่ ก่อนที่จะพัฒนากลยุทธ์ คือการสำรวจพื้นที่และดูว่าคาสิโนแต่ละแห่งมีอะไรให้บ้าง มีสิ่งพิมพ์ที่ให้ข้อมูลเกี่ยวกับเงื่อนไขของแบล็คแจ็คทั่วประเทศ แต่บ่อยครั้งที่ข้อมูลเปลี่ยนแปลงบ่อยหรือถูกนำเสนอไม่ถูกต้อง ดังนั้นการเห็นด้วยตาตัวเองจึงเป็นวิธีเดียวที่จะรู้จริงว่าสิ่งที่คุณมีอยู่คืออะไร.

Once I find out what games are offered, I’ll develop a strategy. Often that means deciding whether or not I want to play rated, what games I want to play, and whether I need to jump my action around town or hammer a certain casino. I make those decisions based on what conditions I observe – I want to see how busy the casino is and what size bets the locals are making. Often how busy a casino is and how heavy patrons are betting dictates how hard I can hit them with action. When counting cards, you don’t want to stick out, and you don’t want to be the biggest bettor if everyone else is a low-roller – especially if you’re playing unrated. Blending in is often the best strategy.

ระหว่างการเดินทางครั้งนี้ ฉันพบข้อดีที่แตกต่างกันในแต่ละคาสิโน ฉันสังเกตว่าคาสิโนแห่งหนึ่งมีการเสนอบุฟเฟ่ต์ฟรีเมื่อคุณสะสมคะแนนถึงจำนวนที่กำหนดผ่านระบบคลับผู้เล่นของพวกเขาฉันพบเกมวิดีโอโป๊กเกอร์ที่มีอัตราเสียเปรียบของคาสิโนต่ำ ชื่อว่า Jacks or Better ซึ่งจ่ายเงินรางวัลตามอัตรา 9/6 (นั่นคืออัตราการจ่ายสำหรับฟูลเฮาส์และฟลัช ซึ่งเป็นอัตราจ่ายที่ดีที่สุดสำหรับเกมนี้ ซึ่งให้ผลตอบแทนที่คาดหวัง 99.461% สำหรับกลยุทธ์แบบง่าย)ฉันรู้ว่าฉันต้องการ 2000 คะแนนเพื่อรับบุฟเฟ่ต์ ดังนั้นฉันจึงคำนวณดูว่ามันคุ้มค่าหรือไม่.

First, I need to find out how many points I get for playing a $5 hand of video poker. If, for example, each $5 hand accrues 10 points, I need to play 200 hands to accumulate 2000 points, which at $5 per hand, runs $1000 through the machine (you don’t put $1000 into the machine – you’re winning and losing from your original buy-in, but $1000 is “run through” the machine with 200 hands at $5 a hand). My expected loss for 200 hands, using the .54% house edge, is $1000*.0054 = $5.40. If you pay out of pocket, the cost of the buffet is $25.00 – so instead of paying $25.00, we pay $5.40 through the mathematical expectation of our video poker game and save ourselves $20.00 on a good dinner. That doesn’t count the other perks from that casino or player’s card. Those perks make that type of play and the variance that comes with it worth it in the long run.

We’re here to talk about blackjack, though – so let’s get back to it. One fun fact about Missouri is that it’s similar to Atlantic City – you can’t be barred from a casino for counting cards. While card counting isn’t illegal anywhere in the U.S, most other states allow casinos to pick their patrons. A casino is a private property, and they’re able to bar whomever they want; some casinos seem to thoroughly enjoy barring card-counters. We’ll come back to that. I found another casino, casino A, with a good game of blackjack. I was told that it was a bit intolerant of card counters, but I was on the road and didn’t intend to return anytime soon. I played for a few hours without any discernible cover, and I did well. The pit-boss scowled in my direction as I colored up. I figured they’d had enough for one day.

The hour was getting late, and I was ready to pack up. I hopped into my rental car, a gray Toyota Yaris. To say it’s a compact car isn’t telling the whole story – I’m amazed it’s supported by 4 wheels.

ฉันมุ่งหน้าไปที่วอลมาร์ทใกล้เคียง หย่อนตัวลงในเบาะหลังที่แคบและเผลอหลับไปพร้อมกับเสียงรถเข็นที่ถูกเข็นผ่านลานจอดรถโดยคนที่น่าสงสารคนหนึ่งที่กำลังทำงานกะกลางคืน ฉันได้บอกหรือยังว่าชีวิตของนักเล่นการพนันมืออาชีพนั้นไม่ค่อยหรูหราเลย?

(เคล็ดลับการเดินทาง 2: คุณสามารถพักค้างคืนที่ แครกเกอร์บาร์เรล หรือ วอลมาร์ท. วอลมาร์ตมีไฟเพดานและกล้องวงจรปิด แต่คุณควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าคุณอยู่ในพื้นที่ที่ปลอดภัยและอนุญาตให้จอดรถค้างคืนก่อนใช้เวลาค้างคืน นอกจากนี้ หากคุณเป็นสมาชิก Planet หรือ LA Fitness คุณสามารถออกกำลังกายและอาบน้ำที่นั่นได้ขณะเดินทาง ช่วยประหยัดค่าโรงแรมได้หลายร้อยบาท หากคุณสามารถทำเช่นนี้ได้เป็นเวลานาน ให้ถือว่าตัวเองเป็นนักเดินทางมืออาชีพ)

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉันถูกต้อนรับด้วยแสงแดดจ้าและตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องเดินทางต่อ หลังจากใช้เวลาทั้งวันในการสำรวจและใช้โอกาสที่พบอีกครั้ง ฉันได้พบกับจอห์นอีกครั้งและผู้เล่นที่เดินทางอีกคนหนึ่งที่เราจะเรียกว่าลุค ลุคเป็นชายจากทางใต้ที่มีสำเนียงหนักซึ่งเพิ่งเกษียณจากการเป็นผู้เล่นที่ได้เปรียบและกำลังเดินทางเพื่อเก็บสะสมของรางวัลสุดท้ายที่เขาได้รับพวกเราพบกันที่คาสิโน B ดื่มเครื่องดื่มฟรีกันสองสามแก้ว แล้วตัดสินใจว่าจะไปสนุกกันสักหน่อย (ขอแจ้งให้ทราบว่าโดยปกติแล้วผมไม่แนะนำให้แสดงตัวกับผู้เล่นที่มีข้อได้เปรียบคนอื่น ๆ ภายในคาสิโน แต่ในครั้งนี้ผมไม่ได้เล่นในสถานะที่ต้องถูกประเมิน และไม่ได้มีแผนจะกลับมาที่นี่อีกในเร็ว ๆ นี้)

We split up and descended onto the casino floor like a hit-squad. John branched off to hammer the main floor while Luke and I tackled the high-limit room. We went to two different tables and started to play. The count rose and fell like the tide, and we jumped our bets accordingly. The casino pit seemed flustered, running from my table back to his when each dealer shouted “checks play” to signify a large bet being placed. They couldn’t keep up. I could only imagine the confusion with John playing nearby. We played this way for about an hour until another pit boss arrived. I saw them convene at the computer, looking over a video of Luke’s play alongside his information. I crept away to the bathroom and sent him a message about the pit activity – he cut his play short and retired to his comped hotel room and offered me a spare bed. I played on for a bit before retiring as well. Thanks to our teamwork, he avoided countermeasures, and I was able to forego Wal-Mart for a night.

The following day I went back to Casino A to see if I could press my luck a bit more and follow up with my positive variance from the first visit. As soon as I sat down at a table to play, the phone in the pit rang, and the pit-boss answered and looked discretely in my direction. This has happened before the majority of my back-offs and is one huge indication that the pit is concerned about your presence or knows who you are (though it can also mean a number of other things – so don’t always run at first glance – use your eyes and ears).

“Do you know his name?” he nearly spat into the receiver. I smiled – they didn’t.  The pit-boss hung up the phone and walked over to the dealer and whispered in her ear. The next round, the dealer only dealt a dozen cards out of a 6-deck shoe before proceeding to shuffle.

“ทำไมเราต้องสับไพ่เร็วขนาดนี้?” ฉันถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาที่สุดเท่าที่จะทำได้.

“ฉันก็แค่ทำตามที่พวกเขาบอก” เธอกล่าวพลางจ้องมองมาที่ฉันอย่างว่างเปล่า.

I knew my time was up, and the casino would soon send a flyer of my face to all of the casinos in the area – complete with a description of my play, my vehicle, and every bit of information they could muster or fabricate. I tipped my hat and left with my chips, avoiding the cashier where the best cameras could be found.

ถึงเวลาออกเดินทางอีกครั้ง.

ภาคที่สอง