4 000 miles à la recherche d'un avantage - Première partie

"Que faites-vous dans la vie ? C'est une question simple et directe pour la plupart des gens, mais c'est une question à laquelle j'ai souvent du mal à répondre avec précision. Je dis rarement aux gens que je suis un joueur professionnel ou un joueur d'avantage. Il est plus facile de dire que je voyage pour le travail et de déplacer le sujet. C'est un sujet difficile à aborder : la plupart des gens ne comprennent pas ce qu'implique une telle carrière, tandis que d'autres ont une perception tout à fait erronée de ce que je fais ou de la manière dont je le fais. Certains pensent que je suis un dégénéré qui vit au jour le jour ou que, même si je gagne ma vie, les jeux d'argent sont immoraux. Ce genre de personnes vaut rarement la peine d'être éduqué. D'autres sont intrigués et pensent que je mène une vie d'aventure et de luxe - et si c'est parfois le cas, c'est rarement le cas. Si je suis sur la route, il est probable que je sois dans un Red Roof Inn situé à l'écart de l'autoroute. J'ai probablement laissé la porte entrouverte pour chasser l'odeur de fumée viciée, et je m'inquiète probablement de savoir comment la tache jaune sur le fauteuil à carreaux usé est apparue. Il est rare que vous me trouviez dans une suite de casino à titre gracieux. Je préfère l'anonymat au luxe.

Pour résumer mon activité, je trouve des moyens de soutirer de l'argent aux casinos.

Chaque casino est une mine d'or - le défi consiste à trouver un moyen de l'exploiter et de conserver l'or.

La méthode la plus courante consiste à jouer au blackjack et à compter les cartes. D'autres fois, j'utilise des tactiques plus avancées ou je profite des opportunités offertes par un casino par le biais de jeux gratuits ou de cadeaux appelés "comps". Si vous analysez un casino en profondeur, vous trouverez toujours une méthode d'extraction. Gardez les yeux ouverts et vous trouverez votre avantage.

Je suis rentré récemment d'un voyage dans le Midwest. Plus vous voyagez vers l'ouest, plus la route semble ouverte, et si vous continuez suffisamment longtemps, vous vous retrouvez dans un désert sans loi. J'adore cela. Les villes exiguës sont remplacées par de vastes étendues et des routes de montagne (Conseil de voyage n° 1 : prenez toujours la route panoramique. Votre objectif sera toujours là, et le voyage est tout aussi gratifiant que la destination). Ce voyage m'a fait parcourir 4 000 miles, traversant 15 États en 14 jours.

Ma première destination était le Missouri. Il y a un bon nombre de casinos dans la région et je connaissais quelques joueurs d'avantage qui étaient en ville. J'ai rencontré l'un d'entre eux, que nous appellerons John (les noms et les lieux peuvent être modifiés dans mes articles - comme vous le savez, nous tenons à l'anonymat). C'est un excellent compteur de cartes et un père de famille basé dans le Midwest. Nous avons tous deux commencé à compter les cartes à peu près au même moment et avons pu passer à un jeu à plein temps grâce à la variance positive que nous avons rencontrée très tôt. Nous avons discuté, échangé des informations et j'ai décidé de rester en ville pendant quelques jours.

La première chose que je fais dans un nouvel endroit, avant de développer une stratégie, c'est d'explorer la région et de voir ce que chaque casino a à offrir. Il existe des publications qui donnent des informations sur les conditions du blackjack dans tout le pays, mais les choses changent souvent ou sont déformées, donc voir de vos propres yeux est la seule façon de vraiment voir ce avec quoi vous pouvez travailler.

Une fois que j'ai découvert les jeux proposés, j'élabore une stratégie. Souvent, cela signifie que je dois décider si je veux ou non jouer à des jeux cotés, à quels jeux je veux jouer et si je dois passer à l'action dans la ville ou dans un casino donné. Je prends ces décisions en fonction des conditions que j'observe : je veux voir à quel point le casino est occupé et quel est le montant des mises des locaux. Souvent, l'activité d'un casino et l'importance des mises des clients déterminent l'intensité de l'action que je peux mener. Lorsque vous comptez les cartes, vous ne voulez pas vous faire remarquer, et vous ne voulez pas être le plus gros parieur si tous les autres sont des petits parieurs, surtout si vous ne jouez pas. Se fondre dans la masse est souvent la meilleure stratégie.

Au cours de ce voyage, j'ai trouvé des avantages différents dans chaque casino. J'ai remarqué que l'un des casinos offrait un buffet gratuit lorsque vous accumuliez un certain nombre de points grâce à leur système de club de joueurs. J'ai trouvé un jeu de vidéo poker à faible marge de la maison, Jacks or Better, qui payait à une échelle de paiement de 9/6 (c'est-à-dire des paiements de full-house et de flush, l'échelle de paiement la plus souhaitable pour ce jeu qui a un rendement attendu de 99,46% pour une stratégie simple). Je savais que j'avais besoin de 2000 points pour obtenir le buffet, alors à partir de là, j'ai fait des calculs pour voir si cela en valait la peine ou non.

Tout d'abord, je dois déterminer le nombre de points que j'obtiens en jouant une main de vidéo poker de $5. Si, par exemple, chaque main de $5 rapporte 10 points, je dois jouer 200 mains pour accumuler 2000 points, ce qui, à $5 par main, fait passer $1000 dans la machine (vous ne mettez pas $1000 dans la machine - vous gagnez et perdez à partir de votre mise initiale, mais $1000 est "passé" dans la machine avec 200 mains à $5 par main). Ma perte attendue pour 200 mains, en utilisant la marge de la maison de .54%, est de $1000*.0054 = $5.40. Si vous payez de votre poche, le coût du buffet est de $25.00 - au lieu de payer $25.00, nous payons $5.40 grâce à l'espérance mathématique de notre jeu de poker vidéo et nous économisons $20.00 pour un bon dîner. C'est sans compter les autres avantages offerts par le casino ou la carte de joueur. Ces avantages font que ce type de jeu et la variance qui l'accompagne en valent la peine à long terme.

Mais nous sommes ici pour parler de blackjack, alors revenons-y. Un fait amusant à propos du Missouri est qu'il est similaire à Atlantic City : vous ne pouvez pas être exclu d'un casino pour avoir compté les cartes. Si le comptage des cartes n'est illégal nulle part aux États-Unis, la plupart des autres États autorisent les casinos à choisir leurs clients. Un casino est une propriété privée et il peut interdire l'accès à qui il veut ; certains casinos semblent prendre un malin plaisir à interdire l'accès aux compteurs de cartes. Nous y reviendrons. J'ai trouvé un autre casino, le casino A, avec un bon jeu de blackjack. On m'a dit qu'il était un peu intolérant à l'égard des compteurs de cartes, mais j'étais en route et je n'avais pas l'intention de revenir de sitôt. J'ai joué pendant quelques heures sans aucune couverture discernable, et je me suis bien débrouillé. Le chef de la fosse m'a regardé d'un air renfrogné pendant que je coloriais. Je me suis dit qu'ils en avaient eu assez pour aujourd'hui.

L'heure avançait et j'étais prêt à plier bagage. Je suis monté dans ma voiture de location, une Toyota Yaris grise. Dire qu'il s'agit d'une voiture compacte ne veut pas dire tout - je suis étonné qu'elle soit soutenue par quatre roues.

Je me suis rendu dans un Wal-Mart proche, me suis pelotonné sur la banquette arrière exiguë et me suis endormi au son des chariots tirés dans le parking par une pauvre âme qui travaillait en équipe de nuit. Ai-je mentionné que la vie d'un joueur professionnel est rarement luxueuse ?

(Deuxième conseil de voyage : il est souvent possible de passer la nuit dans une auberge de jeunesse. Cracker Barrel ou Walmart. Wal-Mart dispose de plafonniers et de caméras, mais vous devez vous assurer que vous vous trouvez dans une zone sûre qui autorise le stationnement de nuit avant d'y passer la nuit. En outre, si vous êtes abonné à Planet ou LA Fitness, vous pouvez vous entraîner et vous doucher sur place, ce qui vous permettra d'économiser des centaines d'euros sur les frais d'hôtel. Si vous parvenez à faire cela pendant une longue période, considérez-vous comme un guerrier de la route).

Le lendemain matin, j'ai été accueilli par un soleil de plomb et j'ai décidé qu'il était temps de partir. Après une autre journée de repérage et en profitant d'une autre opportunité que j'avais trouvée, j'ai retrouvé John et un autre joueur d'avantage itinérant que nous appellerons Luke. Luke était un homme du sud avec un fort accent qui s'était récemment retiré du jeu de l'avantage et qui était sur la route pour collecter les derniers comps. Nous nous sommes retrouvés au Casino B, avons pris quelques verres dans la maison, puis avons décidé de nous amuser. (Remarque : je déconseille généralement d'être vu avec d'autres joueurs d'avantages dans un casino, mais je ne jouais pas de manière cotée et je n'avais pas l'intention d'y retourner de sitôt).

Nous nous sommes séparés et sommes descendus dans le casino comme une équipe de choc. John s'est mis à marteler l'étage principal tandis que Luke et moi nous sommes attaqués à la salle des hautes limites. Nous sommes allés à deux tables différentes et avons commencé à jouer. Le compte montait et descendait comme la marée, et nous avons sauté nos paris en conséquence. Le personnel du casino semblait agité, courant de ma table à la sienne lorsque le croupier criait "check play" pour signifier qu'une grosse mise avait été placée. Ils n'arrivaient pas à suivre. Je ne peux qu'imaginer la confusion qui régnait lorsque John jouait à proximité. Nous avons joué de cette manière pendant environ une heure, jusqu'à ce qu'un autre chef de table arrive. Je les ai vus se réunir devant l'ordinateur, regarder une vidéo du jeu de Luke ainsi que ses informations. Je me suis faufilé jusqu'à la salle de bain et je lui ai envoyé un message à propos de l'activité de la fosse - il a écourté son jeu et s'est retiré dans sa chambre d'hôtel gratuite et m'a offert un lit d'appoint. J'ai joué un peu avant de me retirer à mon tour. Grâce à notre travail d'équipe, il a évité les contre-mesures et j'ai pu me passer de Wal-Mart pour une nuit.

Le lendemain, je suis retourné au Casino A pour voir si je pouvais tenter ma chance un peu plus et poursuivre ma variance positive de la première visite. Dès que je me suis assis à une table pour jouer, le téléphone de la fosse a sonné et le chef de la fosse a répondu en regardant discrètement dans ma direction. Cela s'est produit avant la majorité de mes back-offs et c'est une indication importante que la fosse se préoccupe de votre présence ou sait qui vous êtes (bien que cela puisse également signifier un certain nombre d'autres choses - ne courez donc pas toujours au premier coup d'œil - utilisez vos yeux et vos oreilles).

"Vous connaissez son nom ?", a-t-il presque craché dans le combiné. J'ai souri - ils ne le savaient pas. Le patron a raccroché le téléphone, s'est approché de la croupière et lui a chuchoté à l'oreille. Au tour suivant, le croupier n'a distribué qu'une douzaine de cartes d'un sabot à six jeux avant de procéder au mélange.

"Pourquoi est-ce qu'on change de place si tôt ?" demandai-je d'une voix aussi innocente que possible.

"Je fais ce qu'ils me disent", dit-elle en me fixant du regard.

Je savais que mon temps était écoulé et que le casino enverrait bientôt un prospectus de mon visage à tous les casinos de la région, avec une description de mon jeu, de mon véhicule et de toutes les informations qu'ils pourraient rassembler ou fabriquer. J'ai tiré mon chapeau et je suis parti avec mes jetons, en évitant la caisse où se trouvaient les meilleures caméras.

Il était temps de reprendre la route.

Deuxième partie