Intervista con Stanford Wong

Stanford Wong è nato in Georgia nel 1943. Nei primi anni di vita, la sua famiglia si trasferisce più volte e si stabilisce a Beaverton, in Oregon. Mentre frequentava la scuola, Stanford è sempre stato affascinato dai rompicapo e dal tentativo di risolverli. Da bambino, ha capito subito qual è la strategia di gioco corretta per il tris, se andare per primo o per secondo. In seguito, quando il blackjack ha suscitato il suo interesse, ha calcolato il modo corretto di giocare ogni mano rispetto alle varie carte scoperte del banco. Dopo aver letto il libro di Ed Thorp, Battere il bancoStanford verificò i suoi calcoli con quelli di Thorp e stabilì che i suoi calcoli erano accurati.

Dopo essersi laureato alla Oregon State University con un Bachelor of Science in Business e un Master in Business Administration, Stanford ha insegnato per due anni diversi corsi di matematica alla OSU. Ha poi trascorso due anni nell'esercito, di cui uno in Vietnam. Stanford ha scritto il suo primo libro mentre frequentava l'Università di Stanford come studente laureato per conseguire il dottorato di filosofia in finanza. Stanford Wong ha due figli grandi e vive a La Jolla, in California, con la moglie. Sono sposati da quasi quarant'anni.

RS: Quali erano i suoi obiettivi dopo la laurea alla Oregon State University?

Stanford: La mia intenzione era di andare in Europa per qualche mese, ma la commissione di leva non mi diede il permesso di lasciare il Paese. Dopo aver conseguito la laurea triennale, non avevo intenzione di frequentare l'Oregon State. Il mio progetto era di andare ad Harvard per la laurea specialistica. Ho consultato il loro catalogo e ho scoperto che sarei stato uno dei loro migliori candidati, ma Harvard mi ha rifiutato. Sono tornato indietro e ho frequentato l'Oregon State per il mio master.

RS: Perché pensa che Harvard l'abbia rifiutata?

Stanford: Non ho presentato la lettera di raccomandazione di un ex allievo di Harvard insieme alla mia domanda. Ho scoperto in seguito che la lettera di raccomandazione era molto importante. All'epoca non lo sapevo. Pensavo che puntassero alla diversità geografica, così diceva la loro letteratura. Ho pensato che provenendo dall'Oregon, che è piuttosto diversificato, e con i miei punteggi e voti, avrei dovuto essere tra i primi 1% dei candidati che stavano accettando.

RS: Quando è stato introdotto al blackjack?

Stanford: Ho iniziato ad analizzarlo quando avevo circa dieci anni. Ho iniziato a suonarlo quando ho comprato il libro di Ed Thorp. Battere il banco(all'inizio degli anni Sessanta, quando fu pubblicato per la prima volta), e ho imparato a contare le carte grazie ad esso, in modo che, quando ho compiuto 21 anni, sono stato in grado di entrare in un casinò come contatore di carte non appena ho raggiunto l'età legale.

RS: Perché ha deciso di scrivere il suo primo libro?

Stanford: Non ho deciso di scrivere un libro, ma avevo due cose diverse che, messe insieme, rappresentavano una quantità sufficiente a costituire un libro. Avevo delle tabelle di numeri che avevo elaborato per vari scenari che il libro di Thorp non mi dava. Battere il banco aveva informazioni sul banco in piedi su un soft seventeen (asso-sei), mentre a me servivano informazioni su quando il banco colpisce un soft seventeen nel Nevada settentrionale. Thorp non trattava la resa, mentre io ho giocato in alcuni casinò che offrivano la resa. Il libro di Thorp riportava le tabelle per lo split delle coppie in cui era possibile raddoppiare dopo lo split, mentre a me servivano le tabelle in cui il raddoppio dopo lo split delle coppie non era consentito. Avevo molte pagine sulle varie tabelle che indicavano quale strategia seguire a seconda delle regole del singolo casinò. Avevo anche molte persone che volevano che insegnassi loro a giocare a blackjack, e non volevo perdere tempo a spiegare a ciascuno come giocare, così scrissi un piccolo documento che spiegava come giocare. Ogni persona tornava da me con delle domande, e invece di dire semplicemente la risposta, scrivevo la domanda e inserivo la mia risposta, così ogni nuova persona riceveva la versione riveduta e ampliata. La cosa è cresciuta al punto da sembrare un mezzo libro, e i miei documenti sui calcoli sembravano un mezzo libro, così un giorno ho scoperto che se avessi messo insieme le due parti avrei avuto un libro.

RS: Quante copie ha venduto?

Stanford: Non sono sicuro di quante copie di Blackjack professionale sono stati venduti. L'aspetto interessante di questo libro, a differenza della maggior parte dei libri in pubblicazione, è che le vendite sono aumentate ogni anno. La maggior parte dei libri ha un grande picco all'introduzione, e poi cala lentamente. In questo momento sta vendendo circa 5.000 copie all'anno, quindi credo che in trent'anni abbia venduto tra le 50.000 e le 100.000 copie.

RS: Durante la stesura del suo primo libro, è stato allora che le è venuto in mente lo pseudonimo di Stanford Wong?

Stanford: Avevo trentadue anni quando il libro fu pubblicato. Nei casinò, quando giocavo a blackjack, davo sempre il mio vero nome e non volevo che tutti sapessero che ero io a scrivere il libro, quindi avevo bisogno di uno pseudonimo. Mi sono sempre piaciuti i nomi complicati e i cognomi semplici. Il mio amico del dottorato di ricerca all'Università di Stanford, Denny Draper, l'ha inventato. Ho pensato che fosse perfetto. Aveva un suono accademico e il fascino dell'Oriente.

RS: Quali altri libri ha scritto?

Stanford: Alcuni libri sono revisioni di altri e altri non sono più in pubblicazione. Vincere senza contare è stato pubblicato nel 1978, Blackjack in Asia nel 1979, Blackjack da torneo nel 1987, Torneo di dadi nel 1987, Video Poker professionale nel 1988, Strategia ottimale per il Pai Gow Poker nel 1990, Blackjack di base nel 1992, Strategia dei tornei di casinò nel 1992, Scommettere sui Claimers a basso costo nel 1992, Segreti del blackjack nel 1993, Scommesse sportive mirate nel 2001 e Wong su Dadi nel 2005. Segreti del blackjack era originariamente parte di Blackjack professionaleMa quando ho revisionato il libro, anche se le librerie mi hanno consigliato di mantenere il prezzo invariato, la quantità di informazioni era tale che il costo di produzione di un libro con così tante pagine sarebbe stato troppo alto per mantenere il prezzo invariato, così ho deciso di dividere il libro in due parti. Blackjack di base è una revisione di Vincere senza contare. Quando quest'ultimo è diventato famoso per il fatto che conteneva materiale non più attuale, ma che funzionava, ho deciso di enfatizzare la strategia di base per tutte queste regole strane in cui ci si può imbattere, come se una mano di cinque carte fosse automaticamente vincente nel blackjack, così l'ho trasformato in un libro di strategia di base per un mucchio di varianti di regole. Ho intitolato il libro Blackjack di baseSe dovessi rifarlo, probabilmente lo terrei. Vincere senza contare, versione rivedutao qualcosa di simile a questo titolo. Circa due terzi del materiale contenuto in Blackjack di base proveniva da Vincere senza contare. Era un cambiamento così significativo che non sapevo se volevo cambiare il titolo. Allo stesso modo, il libro di Thorp Battere il banco è uscito nel 1961, con una seconda edizione nel 1964. Le differenze tra le due edizioni sono così ampie che avrei dato un titolo diverso. Quando Battere il banco è ancora attuale, direi alle persone di procurarsi entrambi i libri, perché valgono la pena di essere letti.

RS: Quando ha iniziato a giocare nei tornei di blackjack?

Stanford: Ho iniziato a giocare ai tornei quando l'Hilton ha organizzato un torneo di match play nel 1985, due anni prima di pubblicare il libro Blackjack da torneo. Quando ho sentito parlare del formato match play, ho pensato che ci sarebbe stato un grande vantaggio sugli altri giocatori se si fossero potute elaborare le strategie corrette. Invitai alcuni miei amici a giocare e loro misero a disposizione la quota di iscrizione che ritenevano più conveniente, mentre io misi a disposizione il resto. Il giocatore o i giocatori che avessero vinto i premi avrebbero ricevuto una certa somma, mentre gli altri sarebbero stati pagati in base alla percentuale dell'importo della propria iscrizione.

RS: Avete deciso di giocare in squadra e di dividere i profitti. Perché avete deciso di giocare in squadra e chi erano i membri della vostra squadra?

Stanford: Il vantaggio principale di una squadra, almeno per me, era che avevo molta più esperienza da cui attingere per generare materiale per il libro. Se tutto ciò che faccio è valutare il mio gioco, allora ho solo uno o due turni di gioco da valutare. Con gli altri membri del nostro gruppo, quando uno si imbatteva in una situazione che non avevamo discusso, potevo capire quale fosse la giocata giusta per quella particolare situazione. Avrei semplicemente aggiunto quelle informazioni al materiale che avevo già raccolto. Le persone che si unirono alla mia squadra furono Ernie Amore, Anne Amster, Anthony Curtis, Dave Douglas e in seguito Blair Rodman.

RS: Quanto è durata la squadra? Quanti tornei e quanti soldi ha vinto la squadra? E lei personalmente?

Stanford: Abbiamo giocato insieme per circa due anni, a quel punto non ci siamo più imbattuti in formati diversi e ho raccolto abbastanza informazioni per il libro. Non ho più i registri, ma la nostra squadra vinse qualcosa a sei cifre. Personalmente ho vinto solo una cifra nominale; non ero la stella della nostra squadra quando si trattava di giocare i tornei.

RS: Quando ha deciso di mettere insieme il libro Casino Tournament Strategy, pensava che ci sarebbe stato abbastanza interesse da giustificarne la pubblicazione?

Stanford: Certamente ho avuto successo con i predecessori: Blackjack da torneo, Torneo di dadi, e Scommettere sui Claimers a basso costo. Abbiamo preso molte informazioni dalle tre opere precedenti e abbiamo aggiunto il Baccarat da torneo, il Keno da torneo e la sezione dedicata al blackjack.

RS: Senza entrare troppo nel tecnico, come ha ricavato le probabilità statistiche per i diversi scenari nella sezione del blackjack?

Stanford: Tutti questi numeri sono numeri di simulazione. Quello che ho fatto è stato scrivere una simulazione che avrebbe terminato un torneo dopo che voi aveste preso quella decisione. Quindi, una volta che mi avete detto che avreste puntato poco, il computer avrebbe fornito la giocata ottimale per il giocatore successivo e per il giocatore successivo. La casualità entrerebbe in gioco perché le carte distribuite sono casuali. Questi numeri non sono zero e uno a causa della casualità delle carte distribuite, e la probabilità di successo di quella particolare strategia dipende dal mix di carte distribuite.

RS: Avete anche a disposizione un software per esercitarvi a giocare in un torneo di blackjack.

Stanford: In realtà non doveva essere un prodotto. Era il mio software per elaborare i numeri che mi avete appena chiesto. Quando ho finito il libro, mi sono reso conto che il programma che avevo scritto come strumento di analisi poteva essere usato come gioco per esercitarsi nella strategia dei tornei.

RS: Ho notato che nel libro Casino Tournament Strategy avete aggiunto l'esempio 11A per mantenere gli altri esempi con la stessa numerazione dell'edizione precedente. Ha apportato molte modifiche alla pubblicazione originale e ha intenzione di aggiungere qualcosa alla prossima edizione?

Stanford: Non ci sono altre modifiche importanti di questo tipo nella stampa esistente. In ogni nuova stampa, invece, modifico tutti gli errori di battitura noti. Nella prossima edizione, che uscirà alla fine dell'estate, aggiungerò una sezione separata sulla resa nella sezione dedicata al blackjack. Alcune di queste informazioni sono nuove e altre saranno tratte dalla sezione sul gioco d'azzardo. È un po' nascosta nella parte dedicata al gioco d'azzardo. La resa è diventata una parte importante di molti tornei al giorno d'oggi, quindi mi assicurerò che i miei consigli siano presenti dove potete trovarli e comprenderli.

RS: Nel suo libro, lei fa spesso riferimento alla strategia di scommessa in progressione, con l'ultima puntata come all-in. Quando la puntata massima è una piccola frazione del bankroll, come affronterebbe la tattica della progressione?

Stanford: La tattica della progressione funziona solo se la puntata all in è una puntata legale, perché sarebbe abbastanza piccola. Se state giocando in un torneo in cui possedete un'enorme quantità di fiches rispetto alla puntata massima, allora dovete cambiare totalmente marcia a quel punto. Lo schema di progressione non funzionerà in quel momento. Dovete solo essere super aggressivi, fare puntate massime, raddoppiare e dividere ogni volta che potete, fino a quando non vi ritirate o raggiungete i leader.

RS: Nel 1993 avete reso il libro neutrale dal punto di vista del genere, trasformando ogni riferimento al pronome singolare "lui" in "lei/lui". Spulciare ogni pagina per trovare e modificare ogni pronome in tutto il libro non solo richiedeva molto tempo e fatica, ma rendeva anche la lettura più difficile. È stato un gruppo a proporle questa idea o ha deciso di apportare le modifiche da solo?

Stanford: Non mi ero accorta che il lei/lui rendesse più difficile la lettura. Probabilmente d'ora in poi nei miei libri alternerò lui e lei. Ho deciso io stessa di rendere tutti i libri neutri dal punto di vista del genere. Non mi piace l'idea di escludere un elemento della società. A volte è davvero difficile scrivere senza pronomi e far sembrare ragionevole una frase.

RS: Quando e perché ha fondato il sito web BJ21.com?

Stanford: Ho desiderato avere un sito web per diversi anni, ma mi sono reso conto che il traffico ripetuto sarebbe stato minimo per qualsiasi sito che contenesse solo informazioni statiche. Era necessario un aggiornamento costante delle pagine o una sorta di bacheca. Così, quando nel 1996 è uscito il software per le bacheche elettroniche, ho iniziato BJ21.com. Se il software fosse stato disponibile nel 1994, avrei iniziato nel 1994. Quando ho avviato il sito web, ho cercato di creare un gruppo di pari, perché sapevo che avrei avuto delle domande e volevo avere altre persone da cui poter prendere spunto. Trovare persone che gestissero i contenuti delle bacheche era difficile, perché all'epoca esistevano pochissime bacheche. BJ21.com è fondamentalmente un luogo di scambio di informazioni per i giocatori di blackjack. Contiene una bacheca gratuita e una bacheca per i soci.

RS: Cosa pensa che il futuro riservi al giocatore di vantaggio (AP) nel blackjack?

Stanford: Non ho grandi speranze per il blackjack. Ci sono molte cose che accadono nei casinò che rendono difficile il gioco del blackjack. C'è ancora questa tendenza all'utilizzo di più mazzi di carte, ci sono i CTR (currency transaction report, che richiede al casinò di segnalare al Dipartimento del Tesoro le transazioni in contanti superiori a $10.000), c'è ora una grande quantità di continuous shuffle machines (CSM), e sfortunatamente i giocatori con grossi guadagni sono disposti a giocarci, quindi è probabile che rimangano nei casinò. Il blackjack a mazzo singolo è quasi completamente passato a pagare 6 a 5 su un blackjack (Basta dire no!), invece del 3 a 2 standard. Tutte queste cose rendono il blackjack meno attraente come opportunità di guadagno al giorno d'oggi. Ritengo che i giocatori avvantaggiati avranno sempre qualche possibilità di ottenere un vantaggio. Devono essere disposti a giocare a più giochi oltre al blackjack. Devono essere disposti a viaggiare in luoghi diversi da Las Vegas. Ci sono sempre opportunità là fuori, se si è collegati a una rete di informazioni, se si è disposti a viaggiare e se si ha il denaro necessario per correre il rischio.

RS: È ancora possibile sedersi ai box di ogni casinò e giocare a blackjack senza essere scrutati dai box?

Stanford: Oggi posso sedermi in quasi tutti i casinò, perché ho un aspetto piuttosto ordinario e la maggior parte delle persone che mi conoscono sono quelle che occupano i posti più alti, non quelle che lavorano al piano. Tutti i casinò hanno regole per il passaggio delle informazioni nella catena di comando. L'importo delle scommesse determina il grado di diffusione dell'informazione nella catena di comando. Se puntate cento dollari a mano, il croupier deve informare il pit boss. Se si puntano cinquecento dollari, il dealer può informare il capo turno. Finché mantengo la mia puntata abbastanza piccola da non dover avvisare il proprietario dell'azienda, probabilmente sono a posto. Quando i nuovi proprietari del Golden Nugget hanno preso il controllo, mi hanno fermato al tavolo dei dadi e mi hanno detto di non tornarci. Anche il Venetian non vuole che torni a giocare nel suo casinò. In tutti gli altri posti sono un perfetto sconosciuto. Mi è capitato che un croupier mi guardasse e dicesse: "Ti conosco, ma non so come faccio a conoscerti". Devono aver visto le World Series of Blackjack su GSN, ma non riescono a capirlo. Ho più problemi con altri giocatori. Vengono da me e mi dicono: "Ehi, tu sei Stanford Wong". Io rispondo: "Shhhh, shhhh, fermi tutti".

RS: Le è mai stata letta la legge sulla violazione di domicilio?

Stanford: Di recente sono stato al Golden Nugget e al Venetian. Quando decidono di non volerti più, è solo una formalità. Se vengono da me e mi dicono che non vogliono più che giochi al blackjack, ma che per il resto va bene giocare, la considero una mancanza di rispetto. Non mi conoscono bene? Non sanno che giocherò solo quando avrò un vantaggio? È interessante notare che la maggior parte dell'altra mezza dozzina di posti in cui sono stato violato sono stati demoliti.

RS: Per quanto riguarda il loro pensiero, si può avere un vantaggio solo giocando a blackjack.

Stanford: Molte volte la pensano così. Ho sentito di qualcuno che stava giocando al tavolo dei dadi e il capo è arrivato alle sue spalle, gli ha messo le mani sulla spalla e gli ha detto: "Sai che non vogliamo che tu giochi a blackjack qui". E il giocatore ha risposto: "No, no, non ho intenzione di giocare a blackjack, sono qui solo per giocare a dadi".

RS: Come le è venuta l'idea di pubblicare il libro "Sharp Sports Betting"?

Stanford: Volevo pubblicare un libro sulle scommesse sportive, perché vedevo che si trattava di un mercato molto aperto. Non esisteva un libro decente sulle scommesse sportive. Non riuscivo a trovare nessuno che scrivesse il libro per me. Tutti gli scommettitori sportivi professionisti che conosco mi hanno detto di no, non erano interessati a scrivere un libro, così ho deciso di scrivere il mio libro, proprio per la mancanza di qualcuno che lo scrivesse per me. La differenza è che se avessi chiesto a uno scommettitore professionista di scriverlo, avrei ricevuto molti consigli su come valutare i giocatori, come valutare le squadre, i match up, come guardare una partita della NFL e decidere su quale squadra puntare in base all'analisi dei punti di forza delle squadre. Io stesso non ho questa capacità. Non so nulla dei punti di forza delle squadre o di come valutare un giocatore rispetto a un altro, ma conosco la matematica. Quindi, nel mio libro sulle scommesse sportive ho dato risalto alla matematica. Alcune delle scommesse propositive sono molto interessanti. Ad esempio, quando c'è il Superbowl, si può scommettere sul numero di passaggi completati o sul numero di persone che effettueranno un passaggio, o su qualsiasi cosa si possa pensare, si può scommettere. E la matematica che c'è dietro, a mio avviso, è molto affascinante. Si tratta di una distribuzione di Poisson (Poisson è un processo in cui il numero di cambiamenti in intervalli non sovrapposti è indipendente per tutti gli intervalli. La probabilità di due o più cambiamenti in un piccolo intervallo è essenzialmente pari a 0. Nel limite in cui il numero di prove diventa grande, la distribuzione risultante è chiamata distribuzione di Poisson). Quello che serve è la somma di Poisson, e non si trovano tabelle per la distribuzione di Poisson in nessun libro di testo. Non ho inventato la distribuzione di Poisson, né come analizzarla. Quello che ho fatto è stato spiegare come usarla per analizzare le scommesse a premio e, per quanto ne so, nessun altro ha mai spiegato come usarla per le scommesse a premio, né ha proposto una tabella che permetta di farlo. Questo è il mio contributo: ogni volta che ho potuto applicare la matematica alle scommesse sportive, l'ho fatto.

RS: Ha creato il sito web SharpSportsBetting.com per integrare il libro. Quali informazioni sono disponibili sul sito?

Stanford: L'area principale di SharpSportsBetting.com è costituita dalle scelte degli scommettitori sportivi professionisti. Ci sono persone che ho assunto per pubblicare le loro scelte. È così che si guadagnano da vivere e sono molto bravi. Ci sono altre persone che sono disposte a pagare per avere i pronostici di persone come loro. È questo che sostiene il sito. Vendo abbonamenti e le entrate generate dagli abbonamenti sono destinate per metà al mantenimento del sito e per l'altra metà agli host che forniscono i pronostici. C'è anche un file Excel che si può usare per ricavare le informazioni sulle tabelle in fondo al libro, per quanto riguarda l'analisi delle scommesse a premio.

RS: Qual è il suo progetto più recente?

Stanford: Il mio progetto più recente è stato quello di ricercare e scrivere un libro sui dadi e sul controllo dei dadi al momento del lancio per avere un vantaggio sul casinò. Il libro si intitola Wong su dadi.

RS: Alla fine della sezione dedicata ai dadi del suo libro, Strategia dei tornei di casinòAlla domanda di un lettore su come guadagnarsi da vivere giocando a dadi, lei risponde: "Nessun sistema di dadi vi dà un vantaggio sul casinò, e tutti i tiratori di dadi perdono nel lungo periodo". Immagino che abbia cambiato idea su questo argomento.

Stanford: Assolutamente, i commenti alla fine della sezione sui dadi sono totalmente sbagliati. All'epoca non ne sapevo di più. L'idea che il controllo dei dadi da parte delle persone sia un'abilità che può essere appresa è nata più o meno nello stesso periodo in cui ho scritto quei commenti nel libro. Tuttavia, mi sbagliavo di grosso e quei commenti non saranno presenti nella prossima ristampa. Quei commenti saranno sostituiti da qualcosa che dice che il craps può essere battuto, ma è difficile.

RS: Le è stato vietato di giocare a dadi da qualche parte?

Stanford: Al momento no, tranne al Golden Nugget e al Venetian, dove non mi è permesso giocare. Tuttavia, ci sono alcuni posti, credo, che non mi estendono lo stesso livello di omaggio degli altri giocatori a parità di gioco.

RS: Quali consigli, non presenti nel suo libro, può offrire ai nostri soci sulla strategia del blackjack da torneo?

Stanford: Non ho consigli che non siano già presenti nel libro. Tutto ciò che so sul gioco da torneo è già presente nel libro. Non ho trattenuto nulla. Il consiglio generale è di essere aggressivi e di puntare i propri soldi. Non li porterete con voi quando il round sarà finito.

RS: Ha mai avuto dei ripensamenti sul fatto di rendere disponibili tutte queste informazioni alle masse?

Stanford: No, mi dà molta soddisfazione scrivere le cose, spiegarle e distribuirle ad altre persone. È questo che mi dà soddisfazione, è questo che faccio. Ora, so che ci sono altre persone che hanno capito un sacco di cose e che hanno usato quelle informazioni da sole o con un team e hanno fatto soldi in questo modo. Bisogna decidere che cosa si vuole personalmente dalla vita e poi strutturare le cose in modo da ottenere la soddisfazione che si cerca nella vita. Per me, pubblicare è una soddisfazione enorme. Benjamin Franklin ha fatto una citazione che riassume tutto questo. Diceva: "Se non vuoi essere dimenticato, appena sei marcio, o scrivi cose che valgono la pena di essere lette o fai cose che valgono la pena di essere scritte".

RS: Qual è la prossima sfida a Stanford Wong?

Stanford: Non vedo alcun libro completamente nuovo nel mio futuro. Vedo invece una grande revisione del libro dei dadi, Wong su dadiForse tra un anno o due. Probabilmente, per tenermi occupato nei prossimi anni, pubblicherò altri libri scritti da altre persone. Ho pubblicato il primo l'anno scorso, scritto da King Yao e intitolato Pesare le probabilità nel poker Hold'em. Sto anche pubblicando un libro di Tino Gambino, La Bibbia del tiro al craps del professore pazzo. Sto curando e pubblicherò un libro di Bob Nersesian, l'avvocato di Las Vegas ben noto per le sue vittorie in tribunale contro le maggiori società di casinò, e Griffin Investigations. Quindi, per il momento, concentrerò le mie energie sulla pubblicazione del lavoro di altri.

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