Entrevista con LV Bear

"Oso LV" es el seudónimo de un cliente profesional de casinos, jugador de ventaja y crítico de casinos que visita regularmente casinos de Nevada y otros lugares. Es colaborador habitual de www.bj21.com y otros sitios web informados sobre juegos de azar y casinos. En esta entrevista, LVB comparte su historia, sus experiencias y su sabiduría sobre los juegos, la gente, los casinos y cómo es realmente la vida cuando se extrae dinero de los casinos. Se puede contactar con LV Bear a través de su sitio web, www.TheBearGrowls.comun blog único en el que expresa sus duras críticas a la industria de los casinos y sus numerosas violaciones de la ética empresarial, los derechos de los jugadores y su impacto corruptor y negativo en la sociedad en general.

KS: ¿Cuánto tiempo lleva jugando con ventaja y cómo empezó?

LVB: Empecé a jugar al blackjack a mediados de los 90 tras leer el libro de Ed Thorp "Vencer a la banca". Anteriormente, sólo había jugado como ploppy unas cuantas veces en mi vida. No tenía ningún interés real en el blackjack ni en ningún otro juego de casino. Después de leer el libro del Dr. Thorp, me interesé por el concepto del juego con ventaja.

Había trabajado por cuenta propia la mayor parte de mi vida y tenía un horario flexible. Empecé a leer más libros y a practicar con apuestas bajas en varios casinos de Laughlin. Laughlin era el casino más cercano a mi lugar de residencia.

A finales de los 90, se produjeron algunos cambios en el negocio en el que trabajaba y decidí dejarlo. Mi mujer, casi una década más joven que yo, estaba en el último curso de una larga carrera universitaria. Habría sido difícil cambiar el lugar de nuestra residencia. Y, por desgracia, la ciudad en la que vivíamos ofrecía pocas oportunidades para mí en todo lo que me interesaba hacer. Pero mi mujer y yo decidimos que yo jugaría al blackjack durante unos seis meses y vería cómo me iba, mientras ella terminaba sus estudios. Decidimos aplazar la decisión sobre dónde viviríamos hasta que ella terminara sus estudios.

Así que me convertí en jugador a tiempo completo en 1999, y durante el año siguiente estuve viajando mucho, jugando al blackjack por todo Nevada. En junio de 2000, cuando mi mujer terminó sus estudios, decidimos mudarnos a Las Vegas. Yo había crecido en Las Vegas en los años sesenta, pero me mudé en 1972. Mis padres vivían en Las Vegas, y las oportunidades de empleo para mi mujer eran abundantes en Las Vegas, así que nos fuimos. Vivimos en Las Vegas y desde entonces soy un jugador de ventaja.

Con los años, a medida que han aumentado mis apuestas, cada vez juego menos horas. Ahora también me dedico a otras actividades lucrativas. El deterioro de los juegos y las molestias de los frecuentes viajes me han pasado factura. Pero en 2006 aún conseguí jugar casi quinientas horas en casinos de todo el país. En 2007 jugaré unas 350 horas en casinos. Hace años, jugaba mil o más horas al año.

KS: ¿A qué se dedicaba antes de convertirse en jugador de ventaja?

LVB: Durante diez años, antes de dedicarme a ello a tiempo completo, trabajé en una empresa de alto nivel en la que sólo hay unos cientos de personas en todo el mundo en la posición en la que yo estaba. Por lo tanto, no quiero responder a esa pregunta porque temo que pueda ayudar a identificarme. Antes de eso, me dedicaba al negocio de los servicios de abogados. Mi empresa se encargaba de los expedientes judiciales, las notificaciones y otras tareas para bufetes de abogados. Estuve en ese negocio durante muchos años, y vendí una empresa de éxito para dedicarme a otra, totalmente ajena, que no voy a revelar.

KS: ¿Cómo afecta el juego con ventaja a su matrimonio?

LVB: Tengo la suerte de que mi mujer me apoya totalmente en mi juego. Ella también es jugadora de ventaja a tiempo parcial. Su profesión le permite tener un horario razonablemente flexible, así que me acompaña en algunos de mis viajes fuera de la ciudad.

KS: ¿Qué hay de temas como la jubilación y el seguro médico? ¿De qué estilo de vida disfruta?

LVB: Llevamos una vida agradable de clase media-alta. Mi mujer y yo estamos construyendo una casa nueva. No tenemos deudas, salvo la hipoteca.

Mi mujer tiene un seguro médico y un plan de jubilación excelentes a través de su empresa. Todos los años aporto el máximo a mi cuenta IRA y tengo otras inversiones. Cuando me retire del juego activo en casinos, invertiré mis fondos también en otras cosas, quizá incluso en la financiación de otros jugadores.

KS: Háblenos de su bankroll, spread y los juegos a los que juega.

LVB: Mi bankroll actual ronda las seis cifras, acumuladas a lo largo de los años a partir del pequeño bankroll de $15.000 con el que empecé. Soy un jugador agresivo de blackjack, con una gran dispersión de apuestas pero con sesiones cortas. También juego a otros juegos de los que no voy a hablar, y siempre estoy buscando otras oportunidades rentables. Si estás alerta y eres observador, descubrirás que hay muchas otras formas, además del blackjack, de sacar dinero de los casinos.

Me temo que no puedo entrar en otras formas actuales de explotar las debilidades de los casinos para extraerles legalmente su dinero, pero el SuperFun 21 es un buen ejemplo. Hace varios años, la mayoría de los contadores de cartas creían que el SF21 era un juego muy pobre y a la mayoría de los expertos no se les ocurriría jugarlo. Yo me especialicé en él, durante un tiempo, y mi porcentaje de victorias en SF21 fue excepcional. La cuestión es que las condiciones no siempre son lo que parecen. Había oportunidades únicas específicas que se podían encontrar en este juego.

KS: ¿Qué sistema de recuento y gama de índices utiliza?

LVB: Utilizo el recuento estándar Hi-Lo, con índices que van de -4 a +6. Una vez probé Hi-Opt I, pero no me sentí cómodo con él y rápidamente volví a Hi-Lo.

KS: ¿Tiene un estilo de juego que le defina? ¿Hay ciertas condiciones que prefiera cuando juega?

LVB: Juego rápido y en silencio, y prefiero jugar solo o con el menor número posible de jugadores. Si tengo que hacerlo, puedo charlar con el crupier, los bichos, las camareras o los ploppies y seguir confiando en mi recuento, además de poder mantener una velocidad de juego adecuada, que, por supuesto, es el mayor número posible de manos por hora.

KS: ¿Qué es lo que más le disgusta de ser un jugador de ventaja?

LVB: Acoso y estupidez en los casinos. No siempre se puede predecir cuándo aparecerá el acoso. He recibido un trato grosero en innumerables ocasiones, he sido amenazado e incluso agredido por guardias de seguridad de casinos, los cajeros se han negado a cobrarme las fichas, me han echado de habitaciones de hotel que me habían pagado, etc. Los casinos suelen ser desagradables y vengativos con las personas que usan el cerebro mientras juegan. Aunque llevo mucho tiempo en esto, algunas de las mezquindades y rencores de la gente de los casinos todavía me sorprenden. En parte por eso empecé mi blog www.TheBearGrowls.com para ayudar a exponer las irregularidades del casino.

KS: Descríbanos sus experiencias con los "backoffs" y los "barrings". Hay alguna experiencia especialmente memorable?

LVB: Acepto las reprimendas y las barridas como parte del juego. Siempre soy educado cuando me dan la espalda, lo que ha ocurrido más de cien veces. A veces los casinos se disparan a sí mismos en el pie convirtiendo un hecho rutinario y discreto en un espectáculo embarazoso para ellos. Las retiradas no son más que una decisión comercial del casino. No hay ninguna razón legítima para que involucren a los guardias de seguridad. Es raro que un jugador con ventaja se vuelva indisciplinado cuando se le retira o se le prohíbe la entrada. Por lo general, sólo queremos salir de allí sanos y salvos. Los guardias no tienen por qué intervenir. Es sólo una táctica de intimidación por parte del casino, y vergonzosa para ellos. Me alegro cuando les sale el tiro por la culata y molestan a los ploppies.

Una vez, en Green Valley, un empleado se vio estúpidamente involucrado en una salida rutinaria. El jefe de turno se enfadó y llamó "cabrones" a los contadores. Enfadó tanto al aparentemente bienintencionado empleado que éste también se marchó, jurando no volver jamás. Fue una estupidez increíble por parte del jefe de turno.

Escribí un Guía para minimizar el riesgo de lesiones personales durante los repliegues y barridos en el casino. Es terrible que haya que hablar de estas cosas. Hace tiempo que las fuerzas del orden deberían haber puesto fin a este tipo de delitos cometidos por empleados de casinos.

KS: ¿Cómo ha conseguido sobrevivir tanto tiempo como jugador de ventaja?

LVB: Persistencia, variedad de habilidades y juegos, y buen comportamiento en el casino, lo que incluye ser siempre agradable y educado con todo el mundo, incluso con los borrachos. También es importante no alimentarse demasiado a menudo del mismo comedero. Los registros detallados de juego, incluidos los turnos jugados, son imprescindibles para evitar la sobreexposición.

KS: ¿Qué opina de la calidad de los juegos disponibles? Denos su perspectiva histórica.

LVB: Los juegos en general se han deteriorado, sin duda. La mayoría de las barajas dobles tienen ahora una baraja completa cortada. Muchos de los zapatos han pasado a H17. La rendición está desapareciendo. Ya no se puede jugar a una sola baraja en Las Vegas, y tampoco quedan muchas barajas dobles jugables. Muchos juegos de Reno, Tunica y Biloxi han desaparecido. Los casinos parecen más asquerosos y paranoicos que nunca. Cada vez hay más juegos "sin mid-entry", una medida estúpida y paranoica de la incompetente dirección de los casinos y una molestia para los clientes, tanto expertos como chapuceros.

Por otra parte, el aumento del número de casinos en todo el país ha diluido el talento disponible para dotar de personal a los casinos. Por lo general, que los crupieres y el personal de boxes sean ignorantes es una ventaja para el jugador experto, pero a veces puede ir demasiado lejos, como cuando un crupier reparte tan lentamente que el número de manos por hora se reduce de forma intolerable.

KS: ¿Qué opina del futuro del blackjack y otros juegos de casino superables?

LVB: Creo que el blackjack seguirá existiendo de alguna forma. Pero como las grandes empresas controlan ahora la mayoría de los casinos, los juegos seguirán empeorando. Sin una protesta del público por los terribles juegos que se ofrecen, los casinos no van a mejorarlos. ¿Por qué iban a hacerlo? La triste realidad es que al 99% de los clientes de los casinos no les importa la calidad de los juegos. Ni siquiera entienden los juegos o las matemáticas que implican. Los casinos han hecho un buen trabajo comercializando sus juegos como "entretenimiento" para las masas ignorantes y crédulas. Si el público se preocupara por la calidad de los juegos, el "blackjack" 6-5 no existiría. El keno no existiría. La ruleta no existiría. Las máquinas tragaperras no existirían. Las loterías estatales no podrían existir. Pero todas existen y millones de personas juegan a ellas todos los días. Estimo que menos del uno por ciento de los jugadores de blackjack se molestan siquiera en aprender una estrategia básica sencilla. Obviamente, no les importa.

Stanford Wong ha comentado cómo ha señalado pagos más ventajosos a personas sentadas en una máquina de póquer de vídeo inferior justo al lado de la mejor. Ha informado de que, de hecho, se han enfadado con él por intentar hacerles un favor y no se han cambiado a la máquina mejor, a pesar de la información.

Mi amigo y abogado en asuntos relacionados con casinos, Bob Nersesian, ha tenido muchas demandas exitosas contra casinos por abuso de clientes. Suficientes para llenar un libro, "Vencer a los jugadores", y muchas más. Don Schlesinger ha comentado que lleva años intentando conseguir publicidad en los principales medios de comunicación sobre la mala calidad de los juegos y las condiciones, pero los medios dicen que no hay interés en el tema. He intentado dar a conocer las estafas de los casinos y el maltrato a los clientes. Pero a la mayoría del público le da igual.

KS: ¿Qué pueden hacer los ploppies para mejorar su situación?

LVB: Bueno, ¡estaría bien que se preocuparan! Me gustaría ver una organización de ploppies similar a la Unión de Consumidores que evaluara y puntuara imparcialmente los juegos en términos comprensibles para el usuario medio de casinos. Pero no creo que sea realista esperar que eso ocurra. Van a los casinos esperando perder, y la inmensa mayoría lo hace.

KS: ¿Cuál es su impresión de la "comunidad" AP?

LVB: He tenido la suerte de conocer a muchos jugadores competentes. Suelen ser honrados, inteligentes, educados y exitosos. He tenido el honor de trabajar con algunos de los mejores, y a veces de unir fuerzas para atacar determinadas situaciones. Sin los amigos jugadores de ventaja que he hecho, sobre todo a través de www.BJ21.com Green Chip (foro de mensajes), probablemente no seguiría sacando dinero de los casinos, y desde luego no estaría jugando al nivel que lo hago hoy.

KS: ¿Conoce en las mesas a jugadores interesantes que no tengan ventaja?

LVB: Siento decir que he conocido a pocos no-AP interesantes en los casinos. Los que se destacan en mi mente son sólo estúpidos, borrachos ploppies, no vale la pena mencionar aquí. Lee prácticamente cualquier historia de ploppy - probablemente la he visto muchas veces. Intento evitar a otros jugadores, así que quizá me haya perdido alguna oportunidad por el camino.

KS: ¿Ve alguna forma de que los jugadores competentes puedan trabajar para mejorar las condiciones?

LVB: No creo que tengamos poder para cambiar muchas cosas de forma positiva. Tenemos que darnos cuenta de que los casinos no quieren nuestro patrocinio. Claro, quieren fomentar la ilusión de que el cliente medio tiene una oportunidad razonable de ganar, para que los "ploppies" sigan acudiendo en masa a los juegos. Pero no quieren que nadie gane realmente con el tiempo.

Mira los anuncios de los casinos con caras felices y sonrientes. "La Sra. Ama de Casa ganó $20.000 en la máquina tragaperras progresiva de 25 centavos en The Greed Casino la semana pasada". Todavía no he visto un anuncio que diga: "El Sr. Contador ganó $20.000 en el blackjack". Supongo que el anuncio también tendría que decir: "Luego le molestamos, le echamos de su habitación con invitación en mitad de la noche y le dijimos que no volviera nunca. Y enviamos su foto e información personal a otros casinos".

Aun así, tenemos que seguir trabajando para frenar el abuso de los jugadores cualificados por parte de los empleados de los casinos. Hay que acabar con la violencia contra los jugadores cualificados, las amenazas, los secuestros ("backrooming") y la difusión ilegal de fotografías e información personal. Bob Nersesian ha sido el pionero en este ámbito y es un incansable defensor de los derechos de los jugadores. Fue maravilloso ver cómo Bob y su socia Thea Sankiewicz obligaban a la universalmente despreciada y despreciable agencia Griffin a declararse en quiebra. Ahora otros abogados también se están implicando.

KS: ¿Qué requisitos considera necesarios para convertirse en un jugador de ventaja de éxito?

LVB: Para una persona soltera que haya acumulado un capital suficiente, es una buena oportunidad, y realmente no hay ningún inconveniente. Al menos, no hay más inconvenientes que en cualquier otro negocio. Al principio, los requisitos de capital son menores que en la mayoría de los negocios. Pero ya no es tan fácil como hace ocho o nueve años, debido a la consolidación de la propiedad de los casinos y al deterioro de los juegos.

Para una persona casada, creo que la plena aceptación por parte del cónyuge es imprescindible. Sin ella, es difícil jugar con ventaja. Supongo que la aceptación del cónyuge es probablemente necesaria para el éxito de cualquier empresa, pero he oído que esa aceptación es más difícil de conseguir que en otras actividades más normales.

Se requiere una piel gruesa y la capacidad de no tomarse como algo personal la grosería y hostilidad que a menudo se recibe del personal del casino. Al principio, jugar con ventaja es interesante y divertido, sobre todo si se contrasta con un trabajo o negocio que no te gusta. Pero con el tiempo, el oficio se convierte en algo rutinario y monótono que roza el aburrimiento. Hay que aprender a buscar cosas de las que reírse en los casinos para aliviar el aburrimiento. Pero hay más flexibilidad personal que en casi cualquier otra empresa de rentabilidad similar.

KS: ¿Cuánto tiempo más cree que seguirá como jugador?

LVB: Espero tener otras oportunidades. Según mi experiencia, jugar con ventaja es más gratificante como fuente de ingresos adicional a tiempo parcial. Me alegro de no ser un jugador a tiempo completo, de no estar ahí fuera todos los días. El aburrimiento, las molestias constantes de los viajes y la falta de sensación de estar logrando algo útil pesan mucho cuando se juega a tiempo completo. Pero, ciertamente, durante unos años, puede ser un negocio interesante. Pero la monotonía y la aversión al entorno de los casinos se instalan de verdad al cabo de unos años.

KS: ¿Han tocado mucho fuera de Estados Unidos?

LVB: Como jugador de ventaja, sólo he jugado en Estados Unidos y Canadá. Hace años, como ploppy, jugué al blackjack en las Bahamas y una vez en la República Dominicana.

KS: Gracias por su tiempo y su disposición a compartir sus experiencias.

LVB: Gracias por la oportunidad. Mi aversión por los casinos y su casi total falta de ética ha aumentado con los años. Espero que transmitiendo algunas de mis experiencias, pueda ayudar a otros a evitar trampas, y ayudarles a sacar más dinero de los codiciosos casinos.

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