4.000 millas en busca de una ventaja - Segunda parte

Al principio de mi carrera me costó encontrar el equilibrio entre el trabajo y el ocio. Mi único respiro era el aire veraniego cuando cruzaba a toda velocidad la autopista camino del siguiente casino. Pasaba mi tiempo libre viajando de mesa en mesa. No había tiempo para hacer turismo, ni para explorar, ni para visitar a un viejo amigo. El año pasaba más rápido que las colas en la autopista y yo estaba agotado.

Había visto el país, pero no había visto el país. Los guerreros de la carretera son siempre los que más éxito tienen en esta industria, de eso no hay duda, pero si no haces más que viajar de casinos de carretera a explorar destinos, si pasas las noches en hoteles que por muy lujosos que sean no pueden compararse con las comodidades del hogar, si te ciñes religiosamente a unos horarios que retiran de tu vida todo sentido de coherencia y normalidad, quemarás mente y cuerpo en rápida sucesión. Si formas parte de un equipo, puede que encuentres un compañero de viaje para desbaratar la sensación de soledad que suele acompañar a los viajes largos, pero yo volaba sola.

Y allí estaba yo de nuevo, saliendo de Misuri en dirección a Oklahoma. Oklahoma es el paraíso de los casinos, con unos 102 en todo el estado. Entre ellos, el casino más grande de Estados Unidos, el Winstar en Thackerville, OKque cuenta con una superficie de juego de 500.000 pies cuadrados. Sin embargo, hay un inconveniente: la mayoría de los casinos tienen un ante por mano (generalmente de unos 25 céntimos) que hace difícil ganar al blackjack con los métodos tradicionales, especialmente si los juegos no tienen entrada en el medio del zapato y no se puede apostar dentro/fuera. Si vas a jugar a un juego sin entrada en el medio del zapato, deberías buscar promociones que presuman de no tener ante para un juego más rentable, o tu margen de apuesta debería ser sustancial. Además, asegúrese de conseguir tarjetas de jugador donde determine que es seguro, ya que puede encontrar muchas buenas promociones. Los casinos están obligados a "devolver" los beneficios que obtienen en los propios juegos, de ahí la razón del ante.

Sin embargo, no me detuve en el Winstar ni en ningún otro casino, no inmediatamente. Planteé este viaje de forma diferente. Mientras me encontraba en medio del país, en un lugar nuevo, donde probablemente no volvería a encontrarme en mucho tiempo, decidí visitar a un viejo amigo. Este amigo, al que llamaremos Okie, vive en una ciudad relativamente pequeña llamada Bartlesville. Bartlesville tiene un encanto especial: un ambiente acogedor, realista y lleno de carácter. En las afueras de la ciudad vive un viejo ranchero.

Está jubilada y es viuda, y todos sus vecinos contribuyen a pagar sus facturas. A cambio, patrulla el barrio durante el día en su camioneta, escopeta en mano, para mantener a los ladrones y drogadictos alejados de su comunidad mientras los demás trabajan.

Si no estuviera visitando a un amigo tan bueno, la zona podría haberme provocado un pequeño choque cultural, pero me sentí como en casa, incluso lejos de los edificios a los que estaba acostumbrado. Okie y yo fuimos a un bar de mala muerte donde él actuaba a menudo como bajista. Pasamos la velada compartiendo copas y contando historias sobre viajes, la vida y la familia antes de retirarnos a dormir. Dormí en un catre en una habitación libre con su perro Max, de pelo gris y gran tamaño, y fue el mejor sueño que había tenido en semanas, con el trabajo fuera de mi mente al menos durante un breve periodo.

Al día siguiente, después de desayunar, salí con poca información sobre los casinos de la zona: sabía qué juegos ofrecían, pero no conocía el ambiente ni los niveles de tolerancia. Con tantos casinos entre los que elegir, se trataba sobre todo de una misión de exploración, con la intención de encontrar los juegos que pudiera y atacar donde me pareciera posible. En la zona hay bastantes casinos de apuestas bajas (tan bajas que pasan un rotulador por encima de tu billete de $1 para asegurarse de que no es falso) y puede ser difícil jugar en ellos a menos que seas capaz de desarrollar una tapadera.

Si planeas tener un acto, investiga tu papel y hazlo frente a todo tipo de preguntas imaginables. Si dices que estás en la ciudad para asistir a un concierto, asegúrate de saber todo lo posible sobre el grupo que toca, el local y el hotel en el que supuestamente te alojas. Para ser creíble, debes ser minucioso, independientemente de la tapadera que utilices. Gracias a una tapadera eficaz, pude tocar sin ser molestado en algunos casinos. Afirmé ser un trabajador de una plataforma petrolífera de la zona con dinero para gastar (muchos trabajadores de la industria petrolífera se encuentran con una ganancia inesperada, fruto de largas horas de trabajo y un buen sueldo, y lo gastan tan rápido como lo ganan, para acabar siendo despedidos poco después). Intento cambiar de historia lo más a menudo posible sin perder verosimilitud.

Encontrar un establecimiento tolerante y aprovechable es sólo un obstáculo entre muchos. Un gran número de los casinos que encontré en Oklahoma estaban regentados por tribus de nativos americanos. Casinos indios son frecuentes en todo el país, y más aún en Oklahoma. Cuando se juega en un casino indio, hay que ser extremadamente cauto. Los tribunales tribales dictan la ley de la tierra, no el gobierno federal, porque los casinos indios se asientan en suelo tribal. Como resultado, pueden salirse con la suya en lo que equivale a un atraco a mano armada.

Si el casino indio cree que estás contando cartas o utilizando cualquier otro método para obtener una ventaja legal (bajo jurisdicción federal) sobre ellos, pueden confiscar tus ganancias y obtener tu identidad, y así lo harán. No puedes ponerte en contacto con la autoridad del juego: tu único recurso es el tribunal tribal, y el juez tribal suele ser un miembro del alto consejo indio. Muchas tribus indias reciben la mayor parte de sus ingresos a través de los casinos, lo que significa que siempre les conviene fallar a favor del casino. Como resultado, el juego puede ser de alto riesgo. Sin embargo, muchos casinos indios tienen menos experiencia en lo que respecta al juego con ventaja, lo que lo convierte en una situación potencial de alta recompensa. Elija bien sus lugares. Tenga siempre presente que la confiscación de sus fichas es una posibilidad sombría.

Mientras seguía explorando, me topé con un casino que ofrecía una gran colección de máquinas tragaperras que en determinados momentos ofrecían una ventaja. Estas máquinas se presentan en forma de botes progresivos y máquinas de bonificación que alcanzan determinados puntos de ventaja. Mientras que las máquinas progresivas se convierten en ventajosas después de alcanzar una cierta cifra en dólares (que puedes averiguar calculando cuánto sube el progresivo con cada dólar recorrido y tu coste para llegar a la cifra de "pago"), hay máquinas tragaperras que suben de nivel o progresan antes de alcanzar las fases de bonificación. Si consigue encontrar una máquina que haya sido abandonada en el punto de equilibrio o de ventaja, podrá jugar con ventaja hasta que llegue la bonificación. En ese momento, volverá a abandonar la máquina.

Nunca busqué activamente estos juegos, pero cuando los encontraba, los aprovechaba. He descubierto que, en general, la comunidad que busca este tipo de juegos es muy diferente de la comunidad de jugadores de ventaja. Emplean sobre todo una mentalidad de sálvese quien pueda, y me encontré con ella mientras jugaba en este viaje.

Vi a un civil levantarse de un juego que fue momentos f

Cuando me tocó el premio gordo, me acerqué a la máquina y me senté. Un caballero de unos 20 años y aspecto desaliñado, al que había visto antes jugando a las tragaperras de la ventaja con unos amigos, se me acercó unos 10 segundos después de que me sentara. Me informó de que había estado esperando esta máquina y que era la suya. Le contesté que me había sentado delante de él cuando no estaba a la vista y que lo estaba jugando. Se ofendió, murmuró algunas palabrotas en voz baja y se marchó.

No le di importancia hasta 30 minutos después, cuando se me acercó un guardia de seguridad.

"Disculpe, ¿tiene algún problema con algún otro cliente de este casino?", hizo sonar las llaves a su lado.

"No", parpadeé, pillado desprevenido, "sólo he estado aquí sentado jugando a unas tragaperras, metido en mis asuntos".

"Me han dicho que estás insultando a otros invitados", dijo mientras una voz salía de su transceptor.

En el pasado, los de seguridad se han dirigido a mí por multitud de razones, pero esta era la primera vez. Sacudí la cabeza y le dije que la afirmación era falsa. Asintió y se marchó encogiéndose de hombros.

Había transcurrido otra hora sin novedad y se me acercó el mismo guardia de seguridad. Me dirigió una mirada decepcionada, me indicó que le acompañara y me escoltó hacia la entrada.

"El mismo hombre y ahora su hermano dicen que no paras de insultarles, así que vamos a echarte del casino", indicó hacia la puerta.

Yo estaba incrédulo. No había abordado a nadie, y era más que obvio cuál era su juego: eran un grupo del casino local. pulgas que se ganan la vida esperando en presa a que los jugadores desprevenidos se levanten de sus máquinas tragaperras, y si es con ventaja, les saltar. Me veían como competencia y querían que me fuera. Era un juego sucio, y en lugar de que me echaran, dejé que el guardia de seguridad conociera sus motivaciones. No les había dicho ni una palabra, y las cámaras lo demostrarían.

"Bueno, las máquinas tragaperras ciertamente no pueden ser derrotadas, eso es un rumor", barajó, "pero soy un buen juez de carácter, y confío en ti. Si vuelven, les mandaré a la mierda".

Todo el escenario me dejó un sabor amargo en la boca. Puedo ver por qué aquellos que no pueden manejar el conteo de cartas generalmente persiguen esta jugada.

Después de media docena de casinos más, unas cuantas buenas partidas y un par de retrocesos, di por terminada la etapa de Oklahoma de mi viaje. Era hora de volver a Mississippi.

Primera parte